O Novo Nascimento - Homilia de John Wesley

O Novo Nascimento  

"É necessário nascer de novo." João 3:7.

1. Se alguma doutrina dentro de todo o âmbito do cristianismo pode ser propriamente chamada de fundamental, são sem dúvida essas duas: a doutrina da justificação e a do novo nascimento. A primeira refere-se à grande obra que Deus faz por nós, perdoando nossos pecados; a segunda, à grande obra que Deus faz em nós, renovando nossa natureza caída. Em termos de tempo, nenhuma dessas é anterior à outra: no momento em que somos justificados pela graça de Deus, através da redenção que está em Jesus, também somos "nascidos do Espírito"; mas em termos de pensamento, como é chamado, a justificação precede o novo nascimento. Primeiro concebemos que a ira de Deus foi afastada, e depois que Seu Espírito age em nossos corações.

2. Quão grande deve ser, então, para cada filho de homem, entender profundamente essas doutrinas fundamentais! A partir da convicção plena disso, muitos homens excelentes escreveram amplamente sobre a justificação, explicando cada ponto relacionado e abrindo as Escrituras que tratam sobre isso. Muitos também escreveram sobre o novo nascimento: e alguns deles de maneira bastante ampla; mas ainda não tão claramente quanto poderia ser desejado, nem tão profundamente e precisamente; tendo dado uma explicação obscura e abstrusa, ou uma superficial. Portanto, uma explicação completa e ao mesmo tempo clara do novo nascimento parece ainda estar faltando; tal que possa nos permitir dar uma resposta satisfatória a essas três perguntas: Primeiramente, por que devemos nascer de novo? Qual é a base dessa doutrina do novo nascimento? Em segundo lugar, como devemos nascer de novo? Qual é a natureza do novo nascimento? E, em terceiro lugar, para que devemos nascer de novo? Qual é o objetivo? Essas perguntas, com a ajuda de Deus, eu responderei de forma breve e clara; e então acrescentarei algumas inferências que naturalmente seguirão.

I. 1. E, primeiramente, por que devemos nascer de novo? Qual é a base dessa doutrina? A base dela está quase tão profunda quanto a criação do mundo; na narrativa bíblica onde lemos, "E Deus," o Deus trino, "disse: Façamos o homem à nossa imagem, conforme a nossa semelhança. E Deus criou o homem à sua imagem, à imagem de Deus o criou:" (Gên. 1:26, 27) — Não apenas à sua imagem natural, uma imagem de sua própria imortalidade; um ser espiritual, dotado de entendimento, liberdade de vontade e várias afeições; — nem apenas à sua imagem política, o governante deste mundo inferior, tendo "domínio sobre os peixes do mar e sobre toda a terra;" — mas principalmente à sua imagem moral; que, de acordo com o Apóstolo, é "justiça e verdadeira santidade." (Efés. 4:24.) Nesta imagem de Deus foi o homem feito. "Deus é amor:" Portanto, o homem em sua criação estava cheio de amor; que era o único princípio de todos os seus temperamentos, pensamentos, palavras e ações. Deus é cheio de justiça, misericórdia e verdade; assim era o homem quando saiu das mãos de seu Criador. Deus é pureza imaculada; e assim o homem era no começo, puro de toda mancha de pecado; caso contrário, Deus não poderia tê-lo pronunciado, assim como toda a outra obra de Suas mãos, "muito boa" (Gên. 1:31.) Ele não poderia ter sido isso, se não fosse puro de pecado e cheio de justiça e verdadeira santidade. Pois não há meio-termo: Se supusermos que uma criatura inteligente não ame a Deus, não seja justa e santa, supomos necessariamente que ela não é boa de forma alguma; muito menos "muito boa."

2. Mas, embora o homem tenha sido feito à imagem de Deus, ele não foi feito imutável. Isso teria sido inconsistente com o estado de prova no qual Deus agradou-se de colocá-lo. Portanto, ele foi criado capaz de permanecer, e ainda assim suscetível de cair. E isso Deus mesmo lhe avisou, e deu-lhe um aviso solene contra isso. No entanto, o homem não permaneceu na honra: Ele caiu de seu alto estado. Ele "comeu da árvore da qual o Senhor tinha ordenado: Não comerás dela." Por este ato deliberado de desobediência ao seu Criador, esta rebelião aberta contra seu Soberano, ele declarou abertamente que não queria mais que Deus reinasse sobre ele; que queria ser governado pela própria vontade, e não pela vontade daquele que o criou; e que não buscaria sua felicidade em Deus, mas no mundo, nas obras de suas mãos. Agora, Deus lhe dissera antes, "No dia em que comeres" desse fruto, "certamente morrerás." E a palavra do Senhor não pode ser quebrada. Assim, naquele dia ele morreu: Ele morreu para Deus — a mais terrível de todas as mortes. Ele perdeu a vida de Deus: Ele foi separado d'Ele, e sua vida espiritual consistia na união com Ele. O corpo morre quando é separado da alma; a alma, quando é separada de Deus. Mas essa separação de Deus, Adão sofreu no dia, na hora, em que comeu do fruto proibido. E disso ele deu prova imediata; mostrando imediatamente pelo seu comportamento que o amor de Deus estava extinto em sua alma, que agora estava "alienada da vida de Deus." Em vez disso, ele estava agora sob o poder do medo servil, de modo que fugia da presença do Senhor. Sim, tão pouco ele reteve até mesmo do conhecimento daquele que enche o céu e a terra, que tentou "se esconder do Senhor Deus entre as árvores do jardim:" (Gên. 3:8) Assim, ele havia perdido tanto o conhecimento quanto o amor de Deus, sem os quais a imagem de Deus não poderia subsistir. Portanto, ele foi privado disso ao mesmo tempo, e se tornou impuro assim como infeliz. Em seu lugar, ele havia afundado no orgulho e na autossuficiência, a própria imagem do diabo; e em apetites e desejos sensuais, a imagem das bestas que perecem.

3. Se for dito, "Não, mas essa ameaça, 'No dia em que comerás dele, certamente morrerás,' refere-se à morte temporal, e apenas a ela, à morte do corpo apenas;" a resposta é clara: Afirmar isso é diretamente e claramente fazer de Deus um mentiroso; afirmar que o Deus da verdade afirmou positivamente algo contrário à verdade. Pois é evidente que Adão não morreu nesse sentido, "no dia em que comeu dele." Ele viveu, no sentido oposto a essa morte, mais de novecentos anos depois. Portanto, isso não pode ser entendido como a morte do corpo, sem comprometer a veracidade de Deus. Deve, portanto, ser entendido como morte espiritual, a perda da vida e da imagem de Deus.

4. E em Adão todos morreram, toda a humanidade, todos os filhos dos homens que estavam então nos lombos de Adão. A consequência natural disso é que cada descendente dele vem ao mundo espiritualmente morto, morto para Deus, totalmente morto em pecado; completamente desprovido da vida de Deus; desprovido da imagem de Deus, de toda a justiça e santidade em que Adão foi criado. Em vez disso, cada homem nascido no mundo agora carrega a imagem do diabo em orgulho e autossuficiência; a imagem da besta, em apetites e desejos sensuais. Esta, então, é a base do novo nascimento — a corrupção total da nossa natureza. Daí vem que, sendo nascido em pecado, devemos ser "nascidos de novo." Daí vem que todo aquele que nasce de mulher deve nascer do Espírito de Deus.

II. 1. Mas como deve um homem nascer de novo? Qual é a natureza do novo nascimento? Esta é a segunda pergunta. E uma pergunta de extrema importância que se pode conceber. Não devemos, portanto, em uma questão tão grave, contentar-nos com uma investigação superficial; mas examiná-la com todo o cuidado possível e ponderá-la em nossos corações, até entendermos completamente este ponto importante e vermos claramente como devemos nascer de novo.

2. Não que devamos esperar uma explicação filosófica minuciosa de como isso é feito. Nosso Senhor nos adverte suficientemente contra tal expectativa pelas palavras imediatamente seguintes ao texto; nas quais ele lembra Nicodemos de um fato tão indiscutível quanto qualquer outro em todo o âmbito da natureza, que, no entanto, o homem mais sábio sob o sol não é capaz de explicar completamente. "O vento sopra onde quer," — não pelo teu poder ou sabedoria; "e tu ouves o som dele;" — tu estás absolutamente certo, sem dúvida, de que ele sopra; "mas não podes dizer de onde vem, nem para onde vai;" — a maneira precisa como começa e termina, sobe e desce, ninguém pode dizer. "Assim é todo aquele que é nascido do Espírito:" — Tu podes estar tão absolutamente certo do fato, quanto do sopro do vento; mas a maneira precisa como isso é feito, como o Espírito Santo opera isso na alma, nem tu nem o mais sábio dos filhos dos homens é capaz de explicar.

3. No entanto, é suficiente para todos os propósitos racionais e cristãos que, sem descer a investigações curiosas e críticas, possamos dar uma explicação clara e bíblica da natureza do novo nascimento. Isso satisfará todo homem razoável, que deseja apenas a salvação de sua alma. A expressão "nascer de novo" não foi usada pela primeira vez por nosso Senhor em sua conversa com Nicodemos: Ela era bem conhecida antes desse tempo e estava em uso comum entre os judeus quando nosso Salvador apareceu entre eles. Quando um pagão adulto era convencido de que a religião judaica era de Deus e desejava se unir a ela, era costume batizá-lo primeiro, antes de ser admitido à circuncisão. E quando ele era batizado, era dito que ele havia nascido de novo; com isso queriam dizer que aquele que antes era filho do diabo agora era adotado na família de Deus, e contado como um de seus filhos. Portanto, essa expressão, que Nicodemos, sendo "um Mestre em Israel," deveria ter entendido bem, nosso Senhor usa ao conversar com ele; apenas em um sentido mais forte do que ele estava acostumado. E essa pode ter sido a razão de sua pergunta, "Como podem estas coisas ser?" Elas não podem ser literalmente: — Um homem não pode "entrar uma segunda vez no ventre de sua mãe e nascer:" — Mas podem ser espiritualmente: Um homem pode nascer do alto, nascer de Deus, nascer do Espírito, de uma maneira que tem uma analogia muito próxima ao nascimento natural.

4. Antes de uma criança nascer no mundo, ela tem olhos, mas não vê; tem ouvidos, mas não ouve. Ela tem um uso muito imperfeito de qualquer outro sentido. Ela não tem conhecimento de nenhuma das coisas do mundo ou entendimento natural. Para aquele modo de existência que ela então tem, não damos nem mesmo o nome de vida. É então somente quando um homem nasce, que dizemos que ele começa a viver. Pois, assim que ele nasce, começa a ver a luz e os vários objetos com os quais está cercado. Seus ouvidos são então abertos, e ele ouve os sons que sucessivamente o atingem. Ao mesmo tempo, todos os outros órgãos dos sentidos começam a ser exercidos em seus objetos próprios. Ele também respira e vive de uma maneira totalmente diferente do que fazia antes. Como o paralelo se mantém exatamente em todos esses casos! Enquanto um homem está em um estado meramente natural, antes de nascer de Deus, ele tem, em um sentido espiritual, olhos e não vê; um véu espesso e impenetrável cobre-os; ele tem ouvidos, mas não ouve; ele é totalmente surdo ao que mais importa ouvir. Seus outros sentidos espirituais estão todos trancados: Ele está na mesma condição como se não os tivesse. Daí ele não tem conhecimento de Deus; não tem intercâmbio com Ele; não está de forma alguma familiarizado com Ele. Ele não tem verdadeiro conhecimento das coisas de Deus, sejam espirituais ou eternas; portanto, embora seja um homem vivo, é um cristão morto. Mas assim que ele nasce de Deus, há uma mudança total em todos esses aspectos. Os "olhos de seu entendimento são abertos;" (tal é a linguagem do grande Apóstolo;) e Aquele que outrora "disse: Haja luz," e brilhou em seu coração, ele vê a luz da glória de Deus, Seu amor glorioso, "na face de Jesus Cristo." Seus ouvidos sendo abertos, ele agora é capaz de ouvir a voz interior de Deus, dizendo, "Tem bom ânimo; teus pecados são perdoados;" "vai e não peques mais." Este é o propósito do que Deus fala ao seu coração; embora talvez não nessas palavras exatas. Ele está agora pronto para ouvir tudo o que "Aquele que ensina ao homem o conhecimento" está disposto, de tempos em tempos, a revelar-lhe. Ele "sente em seu coração," para usar a linguagem de nossa Igreja, "a poderosa operação do Espírito de Deus;" não em um sentido grosseiro e carnal como os homens do mundo estupidamente e voluntariamente interpretam a expressão; embora tenham sido informados repetidamente, queremos dizer com isso nem mais nem menos do que isto: Ele sente, está interiormente consciente, das graças que o Espírito de Deus opera em seu coração. Ele sente, ele está consciente de uma "paz que excede todo o entendimento." Ele muitas vezes sente uma alegria em Deus que é "indizível e cheia de glória." Ele sente "o amor de Deus derramado em seu coração pelo Espírito Santo que lhe foi dado;" e todos os seus sentidos espirituais são então exercitados para discernir o bem e o mal espirituais. Pelo uso desses, ele está diariamente aumentando no conhecimento de Deus, de Jesus Cristo, a quem Ele enviou, e de todas as coisas relacionadas ao Seu reino interior. E agora ele pode ser propriamente chamado de vivo: Deus tendo vivificado-o pelo Seu Espírito, ele está vivo para Deus por meio de Jesus Cristo. Ele vive uma vida que o mundo não conhece, uma "vida que está escondida com Cristo em Deus." Deus está continuamente soprando, por assim dizer, sobre a alma; e sua alma está soprando para Deus. A graça está descendo em seu coração; e a oração e o louvor ascendendo ao céu: E por essa comunicação entre Deus e o homem, essa comunhão com o Pai e o Filho, como por uma espécie de respiração espiritual, a vida de Deus na alma é sustentada; e o filho de Deus cresce, até chegar à "medida completa da estatura de Cristo."

5. Daqui resulta manifestamente a natureza do novo nascimento. É a grande mudança que Deus opera na alma quando Ele a traz à vida; quando a levanta da morte do pecado para a vida da justiça. É a mudança operada na alma inteira pelo Espírito Todo-Poderoso de Deus quando ela é "criada de novo em Cristo Jesus"; quando é "renovada à imagem de Deus, em justiça e verdadeira santidade"; quando o amor ao mundo é transformado em amor a Deus; o orgulho em humildade; a paixão em mansidão; o ódio, a inveja, a malícia, em um amor sincero, terno e desinteressado por toda a humanidade. Em resumo, é a mudança pela qual a mente terrena, sensorial e diabólica é convertida na "mente que estava em Cristo Jesus." Esta é a natureza do novo nascimento: "Assim é todo aquele que é nascido do Espírito."

III. 1. Não é difícil para quem considerou essas coisas ver a necessidade do novo nascimento e responder à terceira pergunta: Para que fim, é necessário que sejamos nascidos de novo? É facilmente discernível que isso é necessário, primeiramente, para a santidade. Pois o que é santidade segundo os oráculos de Deus? Não é uma mera religião externa, um ciclo de deveres exteriores, por mais numerosos que sejam e por mais exatamente que sejam cumpridos. Não: a santidade do Evangelho não é outra coisa senão a imagem de Deus impressa no coração; é nada mais do que toda a mente que estava em Cristo Jesus; consiste em todos os afetos e temperamentos celestiais misturados em um só. Implica um amor contínuo e agradecido àquele que não nos negou seu Filho, seu único Filho, o que torna natural, e de certa forma necessário para nós, amar cada ser humano; o que nos enche "com entranhas de misericórdia, bondade, mansidão, longanimidade." É um amor a Deus que nos ensina a ser irrepreensíveis em toda maneira de viver; que nos capacita a apresentar nossas almas e corpos, tudo o que somos e tudo o que temos, todos os nossos pensamentos, palavras e ações, como um sacrifício contínuo a Deus, aceitável por Cristo Jesus. Agora, essa santidade não pode existir até que sejamos renovados na imagem de nossa mente. Não pode começar na alma até que essa mudança seja operada; até que, pelo poder do Altíssimo que nos cobre, sejamos "transportados das trevas para a luz, do poder de Satanás para Deus"; isto é, até que sejamos nascidos de novo; o que, portanto, é absolutamente necessário para a santidade.

2. Mas "sem santidade ninguém verá o Senhor", ninguém verá a face de Deus em glória. Consequentemente, o novo nascimento é absolutamente necessário para a salvação eterna. Os homens podem, de fato, iludir-se (tão desesperadamente maligno e enganoso é o coração do homem!) achando que podem viver em seus pecados até o último suspiro, e ainda assim viver com Deus; e milhares realmente acreditam ter encontrado um caminho largo que não leva à destruição. "Que perigo," dizem, "pode uma mulher inofensiva e virtuosa correr? Que medo há de que um homem tão honesto, de moral tão estrita, possa perder o céu; especialmente se, além disso, ele constantemente frequenta a igreja e o sacramento?" Um desses perguntará com toda a certeza, "O quê! Não devo eu fazer o mesmo que meus vizinhos?" Sim, tanto quanto seus vizinhos ímpios; tanto quanto seus vizinhos que morrem em seus pecados! Pois vocês todos cairão no abismo juntos, no inferno mais profundo! Todos vocês estarão juntos no lago de fogo; "o lago de fogo que arde com enxofre." Então, finalmente, vocês verão (mas Deus permita que vejam antes!) a necessidade da santidade para a glória; e, consequentemente, do novo nascimento, pois ninguém pode ser santo, a menos que nasça de novo.

3. Pela mesma razão, ninguém pode ser feliz, mesmo neste mundo, a menos que nasça de novo. Pois não é possível, pela natureza das coisas, que um homem seja feliz se não é santo. Até o pobre poeta ímpio pode nos dizer, nemo malus felix: "nenhum homem maligno é feliz." A razão é clara: Todos os temperamentos impiedosos são temperamentos inquietos: Não apenas a malícia, o ódio, a inveja, o ciúmes, a vingança, criam um inferno presente no peito; mas mesmo as paixões mais suaves, se não mantidas dentro de limites devidos, dão mil vezes mais dor do que prazer. Mesmo a "esperança," quando "adiada," (e quão frequentemente deve ser o caso!) "faz o coração adoecer;" e todo desejo que não está de acordo com a vontade de Deus é suscetível de "transpassar-nos com muitas tristezas:" E todas aquelas fontes gerais de pecado -- orgulho, vontade própria e idolatria -- são, na mesma proporção em que prevalecem, fontes gerais de miséria. Portanto, enquanto esses reinarem em qualquer alma, a felicidade não tem lugar ali. Mas eles devem reinar até que a inclinação da nossa natureza seja mudada, isto é, até que nasçamos de novo; consequentemente, o novo nascimento é absolutamente necessário para a felicidade neste mundo, assim como no mundo porvir.

IV. Proponho, por último, fazer algumas inferências que naturalmente seguem das observações anteriores.

1. E, primeiramente, resulta que o batismo não é o novo nascimento: Eles não são a mesma coisa. Muitos, de fato, parecem imaginar que são exatamente a mesma coisa; pelo menos, falam como se pensassem assim; mas não sei se esta opinião é publicamente professada por qualquer denominação de cristãos. Certamente não o é por qualquer uma dentro destes reinos, seja da Igreja estabelecida ou dissidentes dela. O julgamento destes últimos é claramente declarado no Catecismo Maior: [Q. 163, 165. -- Ed.] -- Q. "Quais são as partes de um sacramento? R. As partes de um sacramento são duas: uma é um sinal exterior e sensível; a outra, uma graça interior e espiritual, que é simbolizada. -- Q. O que é o batismo? R. O batismo é um sacramento, no qual Cristo ordenou que o lavar com água seja um sinal e selo de regeneração pelo seu Espírito." Aqui é manifesto que o batismo, o sinal, é falado como distinto da regeneração, a coisa simbolizada.

No Catecismo da Igreja também, o julgamento de nossa Igreja é declarado com a maior clareza: "O que queres dizer com esta palavra, sacramento? R. Quero dizer um sinal exterior e visível de uma graça interior e espiritual. Q. Qual é a parte exterior ou forma no batismo? R. Água, na qual a pessoa é batizada, em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo. Q. Qual é a parte interior, ou a coisa simbolizada? R. Uma morte para o pecado e um novo nascimento para a justiça." Portanto, nada é mais claro do que isto, de acordo com a Igreja da Inglaterra, o batismo não é o novo nascimento.

Mas, na verdade, a razão das coisas é tão clara e evidente, que não necessita de outra autoridade. Pois o que pode ser mais claro, do que o fato de que um é visível, e o outro invisível, e portanto, totalmente diferente um do outro -- um sendo um ato de homem, purificando o corpo; o outro uma mudança operada por Deus na alma: De modo que o primeiro é tão distinguível do segundo quanto a alma do corpo, ou a água do Espírito Santo.

2. Das reflexões precedentes podemos, em segundo lugar, observar que, assim como o novo nascimento não é o mesmo que o batismo, ele também não o acompanha sempre: Eles não vão constantemente juntos. Um homem pode possivelmente ser "nascido da água," e ainda não ser "nascido do Espírito." Pode haver às vezes o sinal exterior, onde não há a graça interior. Não falo agora com relação aos infantes: É certo que nossa Igreja supõe que todos os que são batizados na infância são ao mesmo tempo nascidos de novo; e é admitido que todo o Ofício para o Batismo de Infantes procede com base nesta suposição. Tampouco é uma objeção de peso contra isso o fato de não compreendermos como esse trabalho pode ser realizado em infantes. Pois não compreendemos como é realizado em uma pessoa de anos mais avançados. Mas, qualquer que seja o caso com os infantes, é certo que todos os de anos mais avançados que são batizados não são ao mesmo tempo nascidos de novo. "A árvore é conhecida pelos seus frutos": E assim se torna muito claro para ser negado que vários daqueles que eram filhos do diabo antes de serem batizados continuam os mesmos depois do batismo: "pois fazem as obras de seu pai": Continuam servos do pecado, sem qualquer pretensão de santidade interior ou exterior.

3. Uma terceira inferência que podemos tirar do que foi observado é que o novo nascimento não é o mesmo que a santificação. Isso é, de fato, tomado por garantido por muitos; particularmente por um escritor eminente, em seu recente tratado sobre "A Natureza e Fundamentos da Regeneração Cristã." Para deixar de lado várias outras objeções pesadas que poderiam ser feitas a esse tratado, esta é uma palpável: Fala o tempo todo da regeneração como um trabalho progressivo, realizado na alma em graus lentos, desde o momento da nossa primeira conversão a Deus. Isso é inegavelmente verdadeiro da santificação; mas da regeneração, o novo nascimento, não é verdade. Isso é uma parte da santificação, não o todo; é a porta para ela, a entrada nela. Quando nascemos de novo, então nossa santificação, nossa santidade interior e exterior, começa; e a partir daí, gradualmente devemos "crescer n'Ele que é nossa Cabeça." Esta expressão do Apóstolo ilustra admiravelmente a diferença entre um e outro, e aponta ainda mais a exata analogia entre as coisas naturais e espirituais. Uma criança nasce de uma mulher em um momento, ou pelo menos em um tempo muito curto: Depois, ela cresce gradualmente e lentamente, até atingir a estatura de um homem. Da mesma forma, uma criança nasce de Deus em um curto período, se não em um momento. Mas é por graus lentos que ela cresce depois até a medida da estatura completa de Cristo. Portanto, a mesma relação que há entre o nosso nascimento natural e nosso crescimento, há também entre o nosso novo nascimento e nossa santificação.

4. Um ponto mais podemos aprender das observações precedentes. Mas é um ponto de tanta importância, que desculpar-se-á considerar isso com mais cuidado e examiná-lo mais detalhadamente. O que deve alguém que ama as almas dos homens, e está entristecido por qualquer um deles perecer, dizer a alguém que vê vivendo em quebra do sábado, embriaguez ou qualquer outro pecado voluntário? O que pode ele dizer, se as observações anteriores forem verdadeiras, senão, "Você deve nascer de novo"? "Não," diz um homem zeloso, "isso não pode ser. Como pode você falar tão de forma não caridosa para com o homem? Ele já foi batizado. Não pode nascer de novo agora." Ele não pode nascer de novo? Você afirma isso? Então ele não pode ser salvo. Embora ele seja tão velho quanto Nicodemos, ainda assim, "a menos que nasça de novo, não pode ver o reino de Deus." Portanto, ao dizer, "Ele não pode nascer de novo," você efetivamente o entrega à danação. E onde está a falta de caridade agora -- do meu lado, ou do seu? Eu digo, ele pode nascer de novo, e assim se tornar herdeiro da salvação. Você diz, "Ele não pode nascer de novo": E se assim for, ele deve inevitavelmente perecer! Assim, você bloqueia totalmente seu caminho para a salvação, e o envia para o inferno, apenas por caridade!

Mas talvez o próprio pecador, a quem em verdadeira caridade dizemos, "Você deve nascer de novo," tenha sido ensinado a dizer, "Eu desafio sua nova doutrina; não preciso nascer de novo: Eu nasci de novo quando fui batizado. O quê! Você quer que eu negue meu batismo?" Eu respondo, primeiro, não há nada sob o céu que possa desculpar uma mentira; caso contrário, eu diria a um pecador notório: se você foi batizado, não o reconheça. Pois quão grandemente isso agrava sua culpa! Como isso aumentará sua danação! Você foi dedicado a Deus com oito dias de idade, e tem passado todos esses anos dedicando-se ao diabo? Você foi, mesmo antes de ter o uso da razão, consagrado a Deus Pai, Filho e Espírito Santo? E desde que passou a ter o uso da razão, tem afrontado a Deus e se consagrado a Satanás? A abominação da desolação -- o amor ao mundo, o orgulho, a ira, o desejo lascivo e toda uma série de afeições vilãs -- está no lugar onde não deveria estar? Você estabeleceu todas as coisas malditas naquela alma que antes era um templo do Espírito Santo; separada para ser uma "habitação de Deus, pelo Espírito"; sim, solenemente entregue a Ele? E você se gloria nisso, que uma vez pertenceu a Deus? Oh, sinta vergonha! Corra e esconda-se na terra! Nunca mais se vanglorie do que deveria envergonhá-lo, fazê-lo sentir-se envergonhado diante de Deus e dos homens! Eu respondo, em segundo lugar, você já negou seu batismo; e isso de uma maneira muito eficaz. Você o negou mil e mil vezes; e o faz ainda, dia após dia. Pois em seu batismo você renunciou ao diabo e a todas as suas obras. Portanto, sempre que você dá lugar a ele novamente, sempre que fizer qualquer uma das obras do diabo, então você nega seu batismo. Portanto, você o nega por cada pecado voluntário; por cada ato de impureza, embriaguez ou vingança; por cada palavra obscena ou profana; por cada juramento que sai de sua boca. Toda vez que você profana o dia do Senhor, você nega seu batismo; sim, toda vez que você faz algo a outro que não gostaria que ele fizesse a você. Eu respondo, em terceiro lugar, Seja você batizado ou não batizado, "você deve nascer de novo"; caso contrário, não é possível que você seja interiormente santo; e sem santidade interior e exterior, você não pode ser feliz, nem neste mundo, muito menos no mundo porvir. Você diz, "Não, mas eu não faço mal a ninguém; sou honesto e justo em todos os meus negócios; não amaldiçoo, nem uso o nome do Senhor em vão; não profano o dia do Senhor; não sou embriagado; não calunio meu vizinho, nem vivo em nenhum pecado voluntário." Se isso for verdade, seria muito desejável que todos os homens fossem tão longe quanto você. Mas você deve ir mais além ainda, ou não pode ser salvo: Ainda assim, "você deve nascer de novo." Você acrescenta, "Eu vou mais além ainda; pois não só não faço mal, mas faço todo o bem que posso." Duvido desse fato; temo que você teve mil oportunidades de fazer o bem que deixou passar sem aproveitar, e pelas quais, portanto, você é responsável perante Deus. Mas se você as tivesse aproveitado todas, se realmente tivesse feito todo o bem que pudesse a todos os homens, ainda assim isso não altera a questão; ainda assim, "você deve nascer de novo." Sem isso, nada fará bem à sua pobre, pecadora e poluída alma. "Não, mas eu frequentemente assisto a todas as ordenanças de Deus: vou à igreja e ao sacramento." É bom que você faça isso: Mas tudo isso não o manterá fora do inferno, a menos que você nasça de novo. Vá à igreja duas vezes por dia; vá à mesa do Senhor toda semana; diga tantas orações privadas quanto quiser; ouça tantos sermões bons quanto puder; leia tantos livros bons quanto quiser; ainda assim, "você deve nascer de novo": Nenhuma dessas coisas substituirá o novo nascimento; não, nem nada sob o céu. Portanto, se você ainda não experimentou esse trabalho interior de Deus, seja sua oração contínua: "Senhor, acrescente isso a todas as tuas bênçãos -- deixe-me nascer de novo! Negue o que quiseres, mas não negue isso; deixe-me ser 'nascido do alto!' Tira o que parecer bem a Ti -- reputação, fortuna, amigos, saúde -- só me dê isso, nascer do Espírito, ser recebido entre os filhos de Deus! Deixa-me nascer, 'não de semente corruptível, mas incorruptível, pela palavra de Deus, que vive e permanece para sempre'; e então deixa-me crescer diariamente 'na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo!'"