Os Meios da Graça - Homilia de John Wesley

Os Meios da Graça  

"Vós vos desviastes das minhas ordenanças, e não as guardastes." Malaquias 3:7.

I. 1. Mas ainda existem ordenanças agora, depois que a vida e a imortalidade foram trazidas à luz pelo evangelho? Existem, sob a dispensação cristã, meios ordenados por Deus, como canais usuais de Sua graça? Esta pergunta nunca poderia ter sido proposta na igreja apostólica, a menos que por alguém que abertamente se declarasse pagão; pois todo o corpo de cristãos estava de acordo que Cristo havia ordenado certos meios externos para transmitir Sua graça às almas dos homens. A prática constante deles coloca isso além de qualquer dúvida; pois "todos os que criam estavam juntos e tinham tudo em comum" (Atos 2:44), "perseveravam na doutrina dos apóstolos, na comunhão, no partir do pão e nas orações" (Atos 2:42).

2. Mas com o passar do tempo, quando "o amor de muitos esfriou", alguns começaram a confundir os meios com o fim, e a colocar a religião mais em realizar essas obras externas do que em ter um coração renovado à imagem de Deus. Eles se esqueceram de que "o fim de todo mandamento é o amor, de um coração puro", com "fé não fingida"; amar o Senhor seu Deus de todo o coração e ao próximo como a si mesmo; e ser purificado do orgulho, da ira e do desejo maligno, por uma "fé operada por Deus". Outros pareciam imaginar que, embora a religião não consistisse principalmente nesses meios externos, havia algo em tais meios que agradava a Deus: algo que ainda os tornaria aceitáveis aos Seus olhos, mesmo que não fossem exatos nas questões mais importantes da lei, como a justiça, a misericórdia e o amor a Deus.

3. É evidente, naqueles que abusaram os meios da graça dessa forma, que eles não conduziram ao fim para o qual foram ordenados: Ao contrário, as coisas que deveriam ser para a sua saúde foram para eles ocasião de queda. Eles estavam tão longe de receber qualquer bênção nos meios da graça que apenas atraíam uma maldição sobre si; tão longe de se tornarem mais celestiais em coração e vida, que se tornaram duas vezes mais filhos do inferno do que antes. Outros, percebendo claramente que esses meios não transmitiam a graça de Deus a esses filhos do diabo, começaram, a partir deste caso particular, a tirar uma conclusão geral — que eles não eram meios de transmitir a graça de Deus.

4. No entanto, o número daqueles que abusaram das ordenanças de Deus era muito maior do que daqueles que as desprezaram, até que certos homens surgiram, não apenas de grande entendimento (às vezes acompanhado de considerável erudição), mas que também pareciam ser homens de amor, experimentalmente familiarizados com a verdadeira religião interior. Alguns desses foram luzes ardentes e brilhantes, pessoas famosas em suas gerações, e que muito mereceram da igreja de Cristo por se colocarem na brecha contra as transbordantes ondas de impiedade.

Não se pode supor que esses homens santos e veneráveis pretendiam mais, a princípio, do que mostrar que a religião externa nada vale sem a religião do coração; que "Deus é Espírito, e aqueles que o adoram devem adorá-lo em espírito e em verdade"; que, portanto, o culto externo é trabalho perdido, sem um coração dedicado a Deus; que as ordenanças externas de Deus são proveitosas quando promovem a santidade interior, mas, quando não a promovem, são inúteis e vãs, mais leves que a vaidade; sim, que, quando são usadas como se estivessem no lugar da verdadeira religião, são uma abominação ao Senhor.

5. No entanto, não é estranho que alguns desses, fortemente convencidos da horrível profanação das ordenanças de Deus, que se espalhou por toda a igreja, e quase expulsou a verdadeira religião do mundo, — em seu zelo fervoroso pela glória de Deus e pela recuperação das almas daquele engano fatal, — falassem como se a religião externa fosse absolutamente nada, como se não tivesse lugar na religião de Cristo. Não é totalmente surpreendente que eles nem sempre tenham se expressado com a devida cautela; de modo que ouvintes descuidados poderiam acreditar que eles condenavam todos os meios externos como completamente inúteis e como não sendo destinados por Deus a serem os canais ordinários para transmitir Sua graça às almas dos homens.

Na verdade, é possível que alguns desses homens santos tenham, no fim, caído nessa opinião; em particular, aqueles que foram afastados de todas essas ordenanças pela providência de Deus, não por sua própria escolha; talvez vagando para cima e para baixo, sem um lugar certo para morar, ou habitando em cavernas da terra. Esses, experimentando a graça de Deus em si mesmos, embora privados de todos os meios externos, poderiam inferir que a mesma graça seria dada àqueles que se abstivessem voluntariamente deles.

6. E a experiência mostra o quão facilmente essa noção se espalha e se insinua na mente dos homens; especialmente daqueles que estão completamente despertos do sono da morte e começam a sentir o peso de seus pecados como um fardo pesado demais para suportar. Esses geralmente são impacientes com seu estado atual; e, tentando de todas as formas escapar dele, estão sempre prontos para agarrar qualquer novidade, qualquer nova proposta de alívio ou felicidade. Eles provavelmente já tentaram a maioria dos meios externos e não encontraram alívio neles; talvez mais e mais remorso, medo, tristeza e condenação. Portanto, é fácil persuadir esses de que é melhor para eles se abster de todos esses meios. Eles já estão cansados de lutar em vão, como parece, de trabalhar para lançar seu trabalho no fogo; e, portanto, ficam felizes com qualquer pretexto para abandonar aquilo em que sua alma não tem prazer, para desistir da luta dolorosa e cair numa inatividade indolente.

II. 1. No discurso seguinte, proponho-me examinar amplamente se há meios de graça.

Por "meios de graça", entendo sinais, palavras ou ações externas, ordenadas por Deus e designadas para este fim: ser os canais ordinários pelos quais Ele poderia transmitir aos homens a graça preveniente, justificadora ou santificadora.

Uso esta expressão, "meios de graça", porque não conheço outra melhor; e porque tem sido geralmente usada na igreja cristã por muitos séculos; — em particular pela nossa própria Igreja, que nos orienta a bendizer a Deus tanto pelos meios de graça quanto pela esperança de glória; e nos ensina que um sacramento é "um sinal externo de uma graça interna, e um meio pelo qual recebemos a graça".

Os principais desses meios são a oração, seja em segredo ou com a grande congregação; o estudo das Escrituras (o que implica ler, ouvir e meditar nelas); e receber a Ceia do Senhor, comendo pão e bebendo vinho em memória dEle: E acreditamos que esses são ordenados por Deus, como os canais ordinários para transmitir Sua graça às almas dos homens.

2. Mas admitimos que todo o valor dos meios depende de sua subserviência real ao fim da religião; que, consequentemente, todos esses meios, quando separados do fim, são menos que nada e vaidade; que, se eles não conduzem de fato ao conhecimento e ao amor de Deus, não são aceitáveis a Seus olhos; na verdade, são uma abominação diante dEle, um fedor em Suas narinas; Ele está cansado de suportá-los. Acima de tudo, se forem usados como uma espécie de comutação para a religião que deveriam promover, não é fácil encontrar palavras para descrever a enorme insensatez e maldade de usar os meios de Deus contra Ele mesmo; de manter o cristianismo fora do coração por meio daqueles meios que foram ordenados para trazê-lo para dentro.

3. Admitimos, igualmente, que todos os meios externos, separados do Espírito de Deus, não podem de forma alguma ser proveitosos, não podem conduzir, em qualquer grau, ao conhecimento ou ao amor de Deus. Sem dúvida, toda a ajuda que é feita na terra, Ele mesmo a faz. É Ele sozinho quem, por Seu próprio poder onipotente, opera em nós o que é agradável a Seus olhos; e todas as coisas externas, a menos que Ele opere nelas e por elas, são meros elementos fracos e miseráveis. Quem quer que imagine que há algum poder intrínseco em quaisquer meios, comete grande erro, não conhecendo as Escrituras nem o poder de Deus. Sabemos que não há poder inerente nas palavras proferidas na oração, na letra da Escritura lida, no som dela ouvido, ou no pão e vinho recebidos na Ceia do Senhor; mas que é Deus sozinho quem é o Doador de todo dom perfeito, o Autor de toda graça; que todo o poder é dEle, pelo qual, através de qualquer um desses, há alguma bênção transmitida à nossa alma. Sabemos, igualmente, que Ele é capaz de dar a mesma graça, mesmo que não houvesse meios na face da terra. Nesse sentido, podemos afirmar que, em relação a Deus, não existe tal coisa como meios; visto que Ele é igualmente capaz de realizar o que Lhe agrada, com qualquer meio, ou sem nenhum.

4. Admitimos ainda que o uso de quaisquer meios jamais expiará um pecado; que é o sangue de Cristo sozinho, pelo qual qualquer pecador pode ser reconciliado com Deus; não havendo outra propiciação para os nossos pecados, nem outra fonte de purificação. Todo crente em Cristo está profundamente convencido de que não há mérito senão nEle; que não há mérito em nenhuma de suas próprias obras; não em proferir a oração, ou meditar nas Escrituras, ou ouvir a palavra de Deus, ou comer daquele pão e beber daquele cálice. Portanto, se pela expressão que alguns têm usado, qual seja que "Cristo é o único meio de graça", nada mais for pretendido do que isto: que Ele é a única causa meritória dela, isso não pode ser contestado por qualquer um que conheça a graça de Deus.

5. Ainda mais uma vez: Admitimos, embora seja uma verdade melancólica, que uma grande proporção daqueles que são chamados cristãos, até hoje, abusam dos meios de graça para a destruição de suas almas. Este é, sem dúvida, o caso de todos aqueles que se contentam com a forma de piedade, sem o poder dela. Ou presumem arrogantemente que já são cristãos, porque fazem isto e aquilo — embora Cristo nunca tenha sido revelado em seus corações, nem o amor de Deus derramado neles: — Ou então supõem que certamente o serão, apenas porque usam esses meios; sonhando de forma vã (embora talvez mal estejam conscientes disso) que há algum tipo de poder neles, pelo qual, mais cedo ou mais tarde (não sabem quando), certamente serão santificados; ou que há algum tipo de mérito em usá-los, que certamente moverá Deus a dar-lhes santidade, ou a aceitá-los sem ela.

6. Eles entendem tão pouco aquele grande fundamento de toda a construção cristã: "Pela graça sois salvos". Sois salvos dos vossos pecados, da culpa e do poder deles, sois restaurados ao favor e à imagem de Deus, não por quaisquer obras, méritos ou merecimentos vossos, mas pela graça gratuita, a mera misericórdia de Deus, por meio dos méritos de seu amado Filho. Sois assim salvos, não por qualquer poder, sabedoria ou força que esteja em vós, ou em qualquer outra criatura, mas meramente pela graça ou poder do Espírito Santo, que opera tudo em todos.

7. Mas a questão principal permanece: "Sabemos que esta salvação é um dom e uma obra de Deus; mas alguém que está convencido de que não a possui pode dizer: como posso alcançá-la?" Se você disser: "Crê, e serás salvo!", ele responderá: "Verdade; mas como devo crer?" Você responde: "Espera em Deus". "Bem, mas como devo esperar? Nos meios de graça, ou fora deles? Devo esperar pela graça de Deus que traz salvação, usando esses meios, ou deixando-os de lado?"

8. Não se pode conceber, de forma alguma, que a palavra de Deus não dê orientação em um ponto tão importante; ou que o Filho de Deus, que desceu do céu por nós, homens, e por nossa salvação, nos deixaria sem direção em relação a uma questão que diz tão diretamente respeito à nossa salvação.

E, de fato, Ele não nos deixou sem direção; Ele nos mostrou o caminho pelo qual devemos seguir. Temos apenas que consultar os oráculos de Deus; inquirir o que está escrito ali; e, se simplesmente seguirmos a sua decisão, não pode restar nenhuma dúvida possível.

III. 1. De acordo com isso, de acordo com a decisão das Escrituras sagradas, todos os que desejam a graça de Deus devem esperá-la nos meios que Ele ordenou; usando-os, e não os abandonando.

Primeiro, todos os que desejam a graça de Deus devem esperá-la na oração. Esta é a direção expressa de nosso próprio Senhor. No Sermão da Montanha, depois de explicar amplamente em que consiste a religião e descrever os principais ramos dela, Ele acrescenta: "Pedi, e dar-se-vos-á; buscai, e encontrareis; batei, e abrir-se-vos-á: Porque todo o que pede recebe; e o que busca encontra; e ao que bate abrir-se-lhe-á." (Mateus 7:7, 8). Aqui somos direcionados, da maneira mais clara, a pedir, a fim de, ou como um meio de receber; a buscar, a fim de encontrar a graça de Deus, a pérola de grande valor; e a bater, a continuar pedindo e buscando, se quisermos entrar em Seu reino.

2. Para que não restasse dúvida, nosso Senhor trabalha esse ponto de maneira ainda mais peculiar. Ele apela ao coração de cada homem: "Qual dentre vós é o homem que, se seu filho pedir pão, lhe dará uma pedra? Ou, se lhe pedir peixe, lhe dará uma serpente? Pois, se vós, sendo maus, sabeis dar boas dádivas aos vossos filhos, quanto mais o vosso Pai, que está nos céus", o Pai dos anjos e dos homens, o Pai dos espíritos de toda carne, "dará boas coisas aos que lhe pedirem" (Mateus 7:9-11). Ou, como Ele expressa em outra ocasião, incluindo todas as boas coisas em uma: "Quanto mais dará o Pai celestial o Espírito Santo àqueles que lho pedirem" (Lucas 11:13). Deve-se observar especialmente aqui que as pessoas direcionadas a pedir ainda não tinham recebido o Espírito Santo. No entanto, nosso Senhor os orienta a usar esse meio e promete que ele será eficaz; que, ao pedir, receberiam o Espírito Santo, dAquele cuja misericórdia está sobre todas as Suas obras.

3. A necessidade absoluta de usar esse meio, se quisermos receber algum dom de Deus, aparece ainda mais naquela passagem notável que imediatamente precede estas palavras: "E disse-lhes", àqueles que Ele acabara de ensinar como orar, "Qual de vós terá um amigo, e, à meia-noite, irá procurá-lo e lhe disser: Amigo, empresta-me três pães; e este, respondendo de dentro, disser: Não me incomodes; não posso levantar-me e dar-te. Digo-vos que, embora não se levante para dar-lhos por ser seu amigo, todavia, por causa da sua importunação, levantar-se-á e lhe dará tudo o que precisar. Eu vos digo: Pedi, e dar-se-vos-á." (Lucas 11:5, 7-9). "Embora ele não lhe dê porque é seu amigo, ainda assim, por causa da sua importunação, levantar-se-á e lhe dará tudo o que precisar." Como nosso abençoado Senhor poderia declarar mais claramente que podemos receber de Deus, por este meio, pedindo insistentemente, o que de outra forma não receberíamos?

4. "Também lhes contou uma parábola sobre o dever de orar sempre e nunca desanimar", até que, por meio disso, recebessem de Deus qualquer petição que lhe fizessem: "Havia em certa cidade um juiz que não temia a Deus, nem respeitava homem algum. Havia também naquela cidade uma viúva que vinha até ele, dizendo: Faz-me justiça contra o meu adversário. Ele, por algum tempo, não a quis atender; mas depois disse consigo: Ainda que eu não tema a Deus, nem respeite homem algum, todavia, como esta viúva me incomoda, far-lhe-ei justiça, para que não me irrite com as suas incessantes visitas." (Lucas 18:1-5). A aplicação dessa parábola nosso próprio Senhor fez: "Ouvi o que diz o juiz injusto!" Porque ela continua pedindo, porque ela não aceita uma negativa, portanto, farei justiça a ela. "E Deus não fará justiça aos seus escolhidos, que clamam a Ele dia e noite? Eu vos digo que fará justiça a eles rapidamente", se eles orarem e não desanimarem.

5. Uma direção igualmente clara e expressa para esperar as bênçãos de Deus em oração privada, juntamente com uma promessa positiva de que, por esse meio, obteremos o pedido dos nossos lábios, Ele nos deu nessas palavras bem conhecidas: "Entra no teu quarto, fecha a porta e ora ao teu Pai, que está em secreto; e teu Pai, que vê em secreto, te recompensará publicamente." (Mateus 6:6).

6. Se for possível que alguma direção seja mais clara, é aquela que Deus nos deu pelo Apóstolo, em relação à oração de qualquer tipo, pública ou privada, e à bênção que a acompanha: "Se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente" . Isto é, se pedirem. Se não pedirem: "não tendes, porque não pedis," (Tiago 4:2), e, se alguém necessita peça a Deus que “não censura, e ser-lhe-á dada." (Tiago 1:5).

Se for objetado: "Mas esta não é uma direção para os incrédulos; para aqueles que não conhecem a graça perdoadora de Deus, pois o Apóstolo acrescenta: 'Peça-a, porém, com fé'; caso contrário, 'não pense que receberá do Senhor alguma coisa', eu respondo: O significado da palavra fé, neste lugar, é fixado pelo próprio Apóstolo, como se fosse com o propósito de evitar essa objeção, na seguinte passagem: "Peça-a, porém, com fé, sem duvidar," sem duvidar, μηδὲν διακρινόμενος. Não duvidando de que Deus ouve a sua oração e cumprirá o desejo do seu coração.

A absurda e blasfema suposição de que a fé, neste lugar, seja tomada no pleno significado cristão, aparece daí: Supõe-se que o Espírito Santo direcione um homem que sabe que não tem fé (que aqui é chamada de sabedoria) a pedi-la a Deus, com uma promessa positiva de que "lhe será dada"; e então imediatamente subordina que não lhe será dada, a menos que ele já a tenha antes de pedi-la! Mas quem pode suportar tal suposição? Portanto, a partir desta escritura, bem como das citadas acima, devemos inferir que todos os que desejam a graça de Deus devem esperá-la através da oração.

7. Em segundo lugar. Todos os que desejam a graça de Deus devem esperá-la buscando as Escrituras.

A direção de nosso Senhor, em relação ao uso deste meio, também é clara e evidente. "Examinai as Escrituras", disse Ele aos judeus incrédulos, "porque elas testificam de mim." (João 5:39). E para este mesmo fim Ele os direcionou a examinar as Escrituras, para que pudessem crer nEle.

A objeção de que "isso não é um mandamento, mas apenas uma afirmação de que eles examinavam as Escrituras" é descaradamente falsa. Eu desafio aqueles que a sustentam a nos dizer como um mandamento pode ser expresso de forma mais clara do que nesses termos, Ἐρευνᾶτε τὰς γραφάς. É tão imperativo quanto qualquer palavra pode expressá-lo.

E que bênção de Deus acompanha o uso deste meio, aparece no que é registrado sobre os bereanos; que, depois de ouvirem São Paulo, "examinavam diariamente as Escrituras para ver se as coisas eram assim. Portanto, muitos deles creram"; encontraram a graça de Deus no caminho que Ele havia ordenado. (Atos 17:11, 12).

É provável, de fato, que em alguns daqueles que "receberam a palavra com toda prontidão de mente", "a fé veio", como o mesmo Apóstolo diz, "pelo ouvir", e foi apenas confirmada pela leitura das Escrituras. Mas foi observado acima que, sob o termo geral de examinar as Escrituras, estão incluídos tanto ouvir, ler quanto meditar.

8. E que este é um meio pelo qual Deus não só concede, mas também confirma e aumenta a verdadeira sabedoria, aprendemos com as palavras de São Paulo a Timóteo: "E que desde a infância sabes as sagradas escrituras, que podem tornar-te sábio para a salvação, pela fé que há em Cristo Jesus." (2 Timóteo 3:15). A mesma verdade (a saber, que este é o grande meio que Deus ordenou para transmitir sua multiforme graça ao homem) é apresentada da maneira mais completa que se pode conceber nas palavras que seguem imediatamente: "Toda a Escritura é inspirada por Deus;" consequentemente, toda a Escritura é infalivelmente verdadeira; "e é útil para ensinar, para repreender, para corrigir, para instruir em justiça;" com o objetivo de "que o homem de Deus seja perfeito, plenamente preparado para toda boa obra." (2 Timóteo 3:16, 17).

9. Deve-se observar que isso é dito, primeiramente e diretamente, das Escrituras que Timóteo conhecia desde a infância; que devem ter sido aquelas do Antigo Testamento, pois o Novo ainda não havia sido escrito. Quão longe estava então São Paulo (embora ele não fosse "nem um pouco inferior aos mais excelentes apóstolos", e, portanto, presumo, não inferior a nenhum homem agora na terra) de menosprezar o Antigo Testamento! Vede isto, para que um dia não "vos espanteis e pereçais", vós que fazeis tão pouco caso de metade dos oráculos de Deus! Sim, e aquela metade da qual o Espírito Santo declara expressamente que é "útil", como um meio ordenado por Deus, para este fim mesmo, "para ensinar, para repreender, para corrigir, para instruir em justiça;" com o objetivo de "que o homem de Deus seja perfeito, plenamente preparado para toda boa obra."

10. E isso não é útil apenas para os homens de Deus, para aqueles que já caminham na luz da sua face; mas também para aqueles que ainda estão nas trevas, buscando aquele a quem não conhecem. Assim diz São Pedro: "Temos também uma palavra mais segura da profecia:" Literalmente, "E temos a palavra profética mais segura;" confirmada por sermos "testemunhas oculares de sua majestade" e por "ouvirmos a voz que veio da magnífica glória"; à qual — palavra profética; assim ele chama as Sagradas Escrituras — "bem fazeis em prestar atenção, como a uma luz que brilha em lugar escuro, até que o dia clareie e a Estrela da Alva surja em vossos corações." (2 Pedro 1:19). Portanto, todos os que desejam que esse dia clareie em seus corações devem esperar por isso examinando as Escrituras.

11. Em terceiro lugar. Todos os que desejam um aumento da graça de Deus devem esperá-la participando da Ceia do Senhor: Pois esta também é uma direção dada por Ele mesmo. "Na noite em que foi traído, tomou o pão, e o partiu, e disse: Tomai, comei; isto é o meu corpo;" isto é, o sinal sagrado do meu corpo: "Fazei isto em memória de mim." Da mesma forma, "tomou o cálice, dizendo: Este cálice é o novo testamento," ou aliança, "no meu sangue;" o sinal sagrado dessa aliança; "fazei isto em memória de mim." "Porque todas as vezes que comerdes este pão e beberdes deste cálice, anunciais a morte do Senhor até que ele venha:" (1 Coríntios 11:23, e seguintes) Vós exibis publicamente o mesmo através destes sinais visíveis, perante Deus, anjos e homens; manifestais vossa solene lembrança da sua morte, até que ele venha nas nuvens do céu.

Somente "examine-se, pois, o homem a si mesmo," se entende a natureza e o propósito desta instituição sagrada, e se realmente deseja ser conforme à morte de Cristo; e assim, sem duvidar, "coma desse pão, e beba desse cálice." (1 Coríntios 11:28).

Aqui, então, a direção primeiramente dada por nosso Senhor é expressamente repetida pelo Apóstolo: "Coma; beba;" palavras que não implicam apenas uma permissão, mas um comando claro e explícito; um comando para todos aqueles que já estão cheios de paz e alegria na fé, ou que podem verdadeiramente dizer: "A lembrança dos nossos pecados nos é penosa, o fardo deles é intolerável."

12. E que este é também um meio comum e estabelecido de receber a graça de Deus é evidente nas palavras do Apóstolo, que ocorrem no capítulo anterior: "O cálice da bênção, que abençoamos, não é a comunhão," ou comunicação, "do sangue de Cristo? O pão que partimos, não é a comunhão do corpo de Cristo?" (1 Coríntios 10:16.) Não é o comer desse pão, e o beber desse cálice, o meio externo e visível pelo qual Deus transmite às nossas almas toda aquela graça espiritual, aquela justiça, paz e alegria no Espírito Santo, que foram compradas pelo corpo de Cristo uma vez quebrado e pelo sangue de Cristo uma vez derramado por nós? Portanto, todos os que verdadeiramente desejam a graça de Deus, comam desse pão e bebam desse cálice.

IV. 1. Mas, tão claramente quanto Deus indicou o caminho pelo qual Ele deve ser buscado, inumeráveis são as objeções que os homens, sábios aos seus próprios olhos, têm, de tempos em tempos, levantado contra ele. Pode ser necessário considerar algumas dessas objeções; não porque sejam de peso em si mesmas, mas porque têm sido usadas tantas vezes, especialmente nos últimos anos, para desviar os fracos do caminho; sim, para perturbar e subverter aqueles que iam bem, até que Satanás apareceu como um anjo de luz.

A primeira e principal delas é: "Não podeis usar esses meios (como os chamais) sem confiar neles." Eu peço, onde isso está escrito? Espero que me mostreis uma Escritura clara para vossa afirmação: Caso contrário, não me atrevo a aceitá-la; porque não estou convencido de que sois mais sábio que Deus.

Se isso realmente fosse como afirmas, é certo que Cristo deveria sabê-lo. E se Ele soubesse, certamente nos teria advertido; Ele o teria revelado há muito tempo. Portanto, porque Ele não o fez, porque não há um til disso em toda a revelação de Jesus Cristo, estou tão plenamente seguro de que vossa afirmação é falsa, quanto de que essa revelação é de Deus.

"Entretanto, deixe-os de lado por um curto período, para ver se confias neles ou não." Então devo desobedecer a Deus, para saber se confio em obedecê-lo! E vós aprovais esse conselho? Ensinareis deliberadamente a "fazer o mal, para que o bem venha"? Ó, tremam diante da sentença de Deus contra tais mestres! Sua "condenação é justa."

"Se, porém, ficardes perturbado quando os deixardes de lado, é claro que confiastes neles." De modo nenhum. Se eu fico perturbado quando desobedeço a Deus deliberadamente, é claro que o Espírito dEle ainda está lutando comigo; mas se não me perturbo com o pecado deliberado, é claro que fui entregue a uma mente reprovada.

Mas o que quereis dizer com "confiar neles" — esperar a bênção de Deus por meio deles, acreditando que, se eu esperar desta maneira, atingirei o que de outra forma não conseguiria? Sim, eu faço isso. E assim continuarei, com a ajuda de Deus, até o fim da minha vida. Pela graça de Deus, confiarei neles até o dia da minha morte; isto é, acreditarei que o que Deus prometeu, Ele é fiel para cumprir. E, vendo que Ele prometeu me abençoar desta maneira, confio que será conforme a sua palavra.

2. Em segundo lugar, tem sido objetado: "Isso é buscar a salvação pelas obras." Sabes o significado da expressão que usas? O que é buscar a salvação pelas obras? Nos escritos de São Paulo, significa, ou buscar ser salvo observando as obras rituais da lei mosaica; ou esperar a salvação por causa das nossas próprias obras, pelo mérito da nossa própria justiça. Mas como qualquer uma dessas coisas é implicada em eu esperar no caminho que Deus ordenou, e esperar que Ele me encontre lá, porque Ele prometeu assim fazer?

Eu espero que Ele cumpra sua palavra, que Ele me encontre e me abençoe desta maneira. Contudo, não por causa de quaisquer obras que eu tenha feito, nem pelo mérito da minha justiça; mas meramente pelos méritos, sofrimentos e amor do Seu Filho, em quem Ele sempre se compraz.

3. Tem sido veementemente objetado, em terceiro lugar, que "Cristo é o único meio de graça". Respondo que isso é apenas um jogo de palavras. Explique seu termo, e a objeção desaparecerá. Quando dizemos que "a oração é um meio de graça", entendemos que é um canal através do qual a graça de Deus é transmitida. Quando você diz que "Cristo é o meio de graça", você entende que Ele é o único preço e comprador dela; ou, que "ninguém vem ao Pai, senão por Ele". E quem nega isso? Mas isso está totalmente fora da questão.

4. Em quarto lugar, tem sido objetado: "Mas as Escrituras não nos direcionam a esperar pela salvação? Não diz Davi: 'Minha alma espera somente em Deus, porque dele vem a minha salvação'? E não nos ensina Isaías a mesma coisa, dizendo: 'Ó Senhor, esperamos em ti'?" Tudo isso não pode ser negado. Visto que é um dom de Deus, devemos, sem dúvida, esperar por Ele para a salvação. Mas como devemos esperar? Se o próprio Deus designou um caminho, você pode encontrar um caminho melhor para esperar por Ele? Mas que Ele designou um caminho foi mostrado amplamente, e também qual é esse caminho. As próprias palavras do Profeta, que você cita, deixam essa questão fora de dúvida. Pois a frase inteira é esta: "No caminho dos teus juízos", ou ordenanças, "ó Senhor, temos esperado por ti." (Isaías 26:8.) E no mesmo caminho Davi esperou, como suas próprias palavras abundantemente testemunham: "Esperei na tua salvação, ó Senhor, e guardei a tua lei. Ensina-me, ó Senhor, o caminho dos teus estatutos, e eu o guardarei até o fim."

5. "Sim", dizem alguns, "mas Deus designou outro caminho. -- 'Parai e vede a salvação de Deus.'"

Examinemos as Escrituras às quais você se refere. A primeira delas, com o contexto, é assim: --

"E quando Faraó se aproximava, os filhos de Israel levantaram seus olhos; e tiveram muito medo. E disseram a Moisés: Porque não havia sepulturas no Egito, nos tiraste para morrermos neste deserto? E Moisés disse ao povo: Não temais; estai quietos, e vede a salvação do Senhor. E o Senhor disse a Moisés: Fala aos filhos de Israel que marchem. Mas tu, levanta o teu cajado, estende a tua mão sobre o mar e divide-o. E os filhos de Israel passarão pelo meio do mar em seco." (Êxodo 14:10s)

Essa foi a salvação de Deus, que eles viram enquanto marchavam com toda sua força!

A outra passagem, onde essa expressão ocorre, é assim: "Vieram alguns que disseram a Josafá: Vem contra ti uma grande multidão de além-mar. E Josafá temeu, e se pôs a buscar o Senhor, e proclamou um jejum em todo o Judá. E Judá se ajuntou para pedir socorro ao Senhor: até de todas as cidades vieram para buscar o Senhor. E Josafá pôs-se em pé na congregação, na casa do Senhor. -- Então veio o Espírito do Senhor sobre Jaaziel. E ele disse: Não temais por causa dessa grande multidão. Amanhã descei contra eles: Não tereis que pelejar nesta batalha. Posicionai-vos: Ficai quietos, e vede a salvação do Senhor. E eles se levantaram cedo pela manhã, e saíram. E quando começaram a cantar e a louvar, o Senhor pôs emboscadas contra os filhos de Moabe, Amom e do monte Seir: -- e todos se ajudaram a destruir uns aos outros." (2 Crônicas 20:2s)

Essa foi a salvação que os filhos de Judá viram. Mas como tudo isso prova que não devemos esperar pela graça de Deus nos meios que Ele designou?

6. Mencionarei apenas mais uma objeção, que, de fato, não pertence propriamente a este ponto: Contudo, como tem sido frequentemente levantada, não posso deixá-la de lado completamente.

"Não diz São Paulo: 'Se morrestes com Cristo, por que vos sujeitais a ordenanças?' (Col. 2:20.) Portanto, um cristão, alguém que morreu com Cristo, não precisa mais usar as ordenanças."

Então você diz: "Se eu sou cristão, não estou sujeito às ordenanças de Cristo!" Certamente, pela absurdidade disso, você deve perceber de imediato que as ordenanças aqui mencionadas não podem ser as ordenanças de Cristo: Elas precisam ser, sem dúvida, as ordenanças judaicas, às quais é certo que um cristão não está mais sujeito.

E isso aparece inegavelmente nas palavras que seguem imediatamente: "Não toques, não proves, não manuseies;" todas evidentemente referindo-se às antigas ordenanças da lei judaica.

Portanto, essa objeção é a mais fraca de todas. E, apesar de tudo, essa grande verdade permanece inabalável; -- que todos que desejam a graça de Deus devem esperá-la nos meios que Ele designou.

V. 1. Mas, aceitando que todos que desejam a graça de Deus devem esperá-la nos meios que Ele designou, ainda pode ser questionado como esses meios devem ser usados, tanto quanto à ordem quanto ao modo de usá-los.

Com relação ao primeiro, podemos observar que há uma espécie de ordem em que o próprio Deus geralmente se agrada em usar esses meios para trazer um pecador à salvação. Um indivíduo estúpido e insensível segue em seu próprio caminho, sem ter Deus em todos os seus pensamentos, quando Deus o surpreende, talvez através de um sermão ou conversa despertadora, talvez por alguma providência assustadora, ou, talvez, por um golpe imediato de Seu Espírito convincente, sem qualquer meio externo. Tendo agora o desejo de fugir da ira vindoura, ele vai propositadamente ouvir como isso pode ser feito. Se ele encontra um pregador que fala ao coração, fica admirado e começa a examinar as Escrituras, para ver se essas coisas são assim. Quanto mais ele ouve e lê, mais convencido fica; e quanto mais medita sobre isso dia e noite. Talvez ele encontre algum outro livro que explique e reforce o que ele ouviu e leu nas Escrituras. E por todos esses meios, as flechas da convicção penetram mais profundamente em sua alma. Ele também começa a falar sobre as coisas de Deus, que estão sempre em seus pensamentos; sim, e a falar com Deus; a orar a Ele; embora, por medo e vergonha, mal saiba o que dizer. Mas, quer ele consiga falar ou não, não pode deixar de orar, mesmo que seja apenas em "gemidos inexprimíveis". No entanto, estando em dúvida se "o Altíssimo, que habita na eternidade", considerará um pecador como ele, deseja orar com aqueles que conhecem a Deus, com os fiéis, na grande congregação. Mas aqui ele observa outros subindo à mesa do Senhor. Ele considera: "Cristo disse: `Fazei isto!' Como é que eu não faço? Sou um pecador muito grande. Não estou apto. Não sou digno." Após lutar com essas dúvidas por um tempo, ele as supera. E assim continua no caminho de Deus, ouvindo, lendo, meditando, orando e participando da Ceia do Senhor, até que Deus, da maneira que Lhe agrada, fala ao seu coração: "A tua fé te salvou. Vai em paz."

2. Observando essa ordem de Deus, podemos aprender que meios recomendar a qualquer alma em particular. Se algum desses alcançará um pecador estúpido e descuidado, provavelmente será ouvir ou conversar. Portanto, poderíamos recomendar esses meios, se ele tem algum pensamento sobre a salvação. Para alguém que começa a sentir o peso de seus pecados, não apenas ouvir a Palavra de Deus, mas também lê-la, e talvez outros livros sérios, pode ser um meio de aprofundar a convicção. Não se pode aconselhá-lo também a meditar sobre o que lê, para que tenha seu pleno efeito sobre o coração? Sim, e a falar sobre isso, e não se envergonhar, particularmente entre aqueles que andam no mesmo caminho. Quando o sofrimento e a angústia o tomarem, não deveria você exortá-lo fervorosamente a derramar sua alma diante de Deus; "orar sempre e não desfalecer"; e quando ele sentir a inutilidade de suas próprias orações, você não deve trabalhar junto com Deus, e lembrá-lo de subir à casa do Senhor, e orar com todos aqueles que O temem? Mas se ele fizer isso, a palavra de Cristo logo será trazida à sua lembrança; uma indicação clara de que esse é o momento em que devemos apoiar as moções do Espírito Bendito. E assim podemos guiá-lo, passo a passo, através de todos os meios que Deus designou; não de acordo com a nossa própria vontade, mas exatamente como a Providência e o Espírito de Deus precedem e abrem o caminho.

3. No entanto, como não encontramos nenhum comando nas Escrituras Sagradas para seguir uma ordem particular nisso, assim também a providência e o Espírito de Deus não aderem a nenhuma sem variação; mas os meios pelos quais diferentes homens são conduzidos e nos quais encontram a bênção de Deus são variados, transpostos e combinados de mil maneiras diferentes. Ainda assim, nossa sabedoria é seguir as orientações de Sua providência e de Seu Espírito; ser guiado nisso (mais especialmente quanto aos meios pelos quais buscamos a graça de Deus) em parte por Sua providência externa, que nos dá a oportunidade de usar às vezes um meio, às vezes outro, e em parte pela nossa experiência, que é o meio pelo qual Seu Espírito livre se agrada de trabalhar em nosso coração. E, no meio disso, a regra segura e geral para todos que gemem pela salvação de Deus é esta: -- sempre que surgir a oportunidade, use todos os meios que Deus designou; pois quem sabe em qual Deus te encontrará com a graça que traz a salvação?

4. Quanto ao modo de usá-los, que é o que realmente determina se eles devem transmitir alguma graça ao usuário; devemos, em primeiro lugar, sempre manter uma percepção viva de que Deus está acima de todos os meios. Tenha cuidado, portanto, para não limitar o Todo-Poderoso. Ele faz o que Lhe agrada e quando Lhe agrada. Ele pode transmitir Sua graça, seja dentro ou fora de qualquer um dos meios que Ele designou. Talvez Ele o faça. "Quem conheceu a mente do Senhor ou quem foi Seu conselheiro?" Olhe, portanto, a cada momento para Sua manifestação! Seja na hora em que você está empenhado em Suas ordenanças; ou antes, ou depois dessa hora; ou quando você está impedido disso: Ele não está impedido. Ele está sempre pronto, sempre capaz, sempre disposto a salvar. "É o Senhor: Faça o que parecer bem a Ele!"

Em segundo lugar. Antes de usar qualquer meio, tenha profundamente gravado em sua alma: -- não há poder nisso. É, em si mesmo, uma coisa pobre, morta e vazia: Separado de Deus, é uma folha seca, uma sombra. Tampouco há mérito em usá-lo; nada intrinsecamente agradável a Deus; nada pelo qual eu mereça qualquer favor de Sua parte, nem mesmo um copo d'água para refrescar minha língua. Mas, porque Deus manda, é por isso que faço; porque Ele me dirige a esperar dessa forma, é assim que espero por Sua misericórdia livre, de onde vem minha salvação.

Estabeleça em seu coração que o opus operatum, o simples trabalho realizado, nada aproveita; que não há poder para salvar, exceto no Espírito de Deus, nenhum mérito, exceto no sangue de Cristo; que, consequentemente, mesmo o que Deus designa não transmite graça à alma, se você não confiar somente Nele. Por outro lado, aquele que realmente confia Nele, não pode faltar à graça de Deus, mesmo que esteja privado de todas as ordenanças externas, mesmo que esteja encerrado no centro da terra.

Em terceiro lugar. Ao usar todos os meios, busque apenas a Deus. Através de cada coisa externa, olhe unicamente para o poder de Seu Espírito e os méritos de Seu Filho. Tenha cuidado para não se fixar no próprio trabalho; se o fizer, todo o esforço será em vão. Nada além de Deus pode satisfazer sua alma. Portanto, olhe para Ele em tudo, através de tudo e acima de tudo.

Lembre-se também de usar todos os meios, como meios; como designados, não por eles mesmos, mas com o objetivo de renovar sua alma em justiça e verdadeira santidade. Se, portanto, eles realmente tendem a isso, bem; mas se não, são estrume e escória.

Por fim. Depois de usar qualquer um desses meios, tome cuidado com como você se avalia nisso: Como você se congratula por ter feito algo grandioso. Isso transforma tudo em veneno. Pense: "Se Deus não estava lá, que proveito isso tem? Não estive apenas acrescentando pecado ao pecado? Até quando, ó Senhor! Salva, ou perecerei! Ó, não coloque este pecado sobre mim!" Se Deus estava lá, se Seu amor fluiu para seu coração, você se esqueceu, por assim dizer, do trabalho externo. Você vê, você sabe, você sente, que Deus é tudo em tudo. Seja humilhado. Abaixei-se diante d'Ele. Dê-Lhe todo o louvor. "Que Deus em todas as coisas seja glorificado por Cristo Jesus." Que todos os seus ossos clamem: "Meu cântico será sempre sobre a bondade do Senhor: Com minha boca eu sempre contarei a tua verdade, de geração em geração!"