Batismo: Doutrina Não-Imersionista

 Batismo (Perspectiva Não-Imersionista):

O Batismo (baptisma, baptismos, baptizein) tem sido, desde os tempos mais antigos, o rito iniciatório que significa o reconhecimento da entrada ou da presença na igreja cristã. Encontramos a menção mais antiga da cerimônia na Epístola aos Gálatas (Gl 3:27), escrita cerca de 20 anos após a morte de Jesus. Ali e em 1 Coríntios (1Co 1:13; 12:13), Paulo dá como certo que todos que se tornam cristãos (incluindo ele mesmo) devem ser batizados. O rito parece também ter existido entre os discípulos de Jesus antes de Sua morte. É nos dito (Jo 4:1,2) que, embora Jesus não tenha batizado, Seus discípulos o fizeram, e que seus batismos eram mais numerosos do que os de João.

I. Os Nomes nas Escrituras para o Rito.

As palavras comumente usadas no Novo Testamento para denotar o rito são o verbo baptizo e os substantivos baptisma e baptismos; mas nenhum é empregado nesse sentido isoladamente. O verbo é usado para denotar a purificação cerimonial dos judeus antes de comer, derramando água nas mãos (Lc 11:38; Mc 7:4); para significar os sofrimentos de Cristo (Mc 10:38,39; Lc 12:50); e para indicar o sacramento do batismo. É a forma intensiva de baptein, "mergulhar", e tem um significado mais amplo. As passagens Lc 11:38 e Mc 7:4 mostram conclusivamente que a palavra não significa invariavelmente mergulhar o corpo inteiro. Alguns sustentaram que baptismos significa invariavelmente purificação cerimonial, e que baptisma é reservado para o rito cristão; mas a distinção dificilmente pode ser mantida. O primeiro certamente significa purificação cerimonial em Mc 7:4 e em Mc 7:8 (a versão King James); mas provavelmente significa o rito do batismo em Hb 6:2. Exegetas encontram outros termos aplicados ao batismo cristão. Ele é chamado de ‘a Água’ em At 10:47: "Pode alguém proibir ‘a Água’, para que estes não sejam batizados?"; a lavagem da água em Ef 5:26 na versão revista, margem (onde o batismo é comparado ao banho nupcial tomado pela noiva antes de ser entregue ao noivo); e talvez a lavagem da regeneração em Tit 3:5 na versão revista, margem (compare 1Co 6:11), e iluminação em Heb 6:4; 10:32.

II. Batismo Pré-Cristão.

1. Batismo de Prosélitos:

Convertidos nos primeiros séculos, sejam judeus ou gentios, não poderiam ter encontrado esse rito iniciatório, no qual expressavam sua fé recém-nascida, totalmente desconhecido. A água é o elemento naturalmente usado para limpar o corpo e seu uso simbólico entrou em quase todos os cultos; e em nenhum mais completamente do que o judaico, cujas purificações cerimoniais eram proverbiais. Além disso, o judeu tinha o que pareceria ao convertido uma contraparte do rito cristão no batismo de prosélitos pelo qual os gentios entravam no círculo do judaísmo. Pois os judeus exigiam três coisas dos estrangeiros que se declaravam convertidos à Lei de Moisés: circuncisão, batismo e oferecer sacrifício se fossem homens; os dois últimos se fossem mulheres. É um tanto singular que nenhum batismo de prosélitos seja encontrado até cerca do início do século III; e ainda assim, nenhum estudioso competente duvida de sua existência. Schurer é cheio de desprezo por aqueles que insistem no argumento do silêncio. Sua presença nos permite ver tanto como os judeus aceitaram prontamente o batismo de João quanto entender qual era o ponto das objeções dos que questionavam seu direito de insistir que todos os judeus tinham que ser purificados antes de poderem estar prontos para o reino messiânico, embora ele não fosse o Messias nem um profeta especial (Jo 1:19-23).

2. Batismo de João:

O batismo de João estava a meio caminho entre o batismo judaico de prosélitos e o batismo cristão. Ele diferia do primeiro porque era mais do que um símbolo de purificação cerimonial; era um batismo de arrependimento, uma confissão de pecado e da necessidade de purificação moral, e era um símbolo de perdão e pureza moral. Todos os homens, judeus que eram cerimonialmente puros e gentios que não eram, tinham que se submeter a esse batismo de arrependimento e perdão. Ele diferia do último porque apenas simbolizava a preparação para receber a salvação, o reino de Deus que João proclamava, e não implicava entrada nesse reino em si. Aqueles que o receberam, assim como aqueles que não o fizeram, tinham que entrar na comunidade cristã pela porta do batismo cristão (At 19:3-6). O costume judaico de batizar, quer seja exibido em suas frequentes purificações cerimoniais, no batismo de prosélitos ou no batismo de João, tornou o batismo cristão um rito familiar e até esperado para os convertidos judeus no século I.

3. Batismo nos Mistérios Pagãos:

O batismo, como rito iniciatório, era igualmente familiar aos convertidos gentios que não tinham conhecimento da religião judaica. As purificações cerimoniais dos sacerdotes pagãos nas religiões frequentemente foram citadas como algo que poderia familiarizar os convertidos gentios com o rito que os introduzia na comunidade cristã, mas não eram iniciações. Um paralelo mais exato é facilmente encontrado. Frequentemente se esquece que nos séculos anteriores, quando o cristianismo estava lentamente abrindo caminho no mundo pagão, a piedade pagã havia abandonado as religiões oficiais e buscado refúgio dentro dos Mistérios, e que esses Mistérios representavam as religiões pagãs populares da época. Todos eram cultos privados nos quais homens e mulheres eram recebidos um a um, e isso por meio de ritos de iniciação que cada um tinha que passar pessoalmente. Quando admitidos, os convertidos se tornavam membros de grupos, grandes ou pequenos, de pessoas com ideias semelhantes, que haviam sido iniciadas porque suas almas desejavam algo que acreditavam que receberiam através dos ritos do culto. Essas iniciações eram secretas, guardadas ciumentamente do conhecimento de todos os de fora; ainda assim, é sabido o suficiente sobre elas para termos certeza de que entre elas o batismo ocupava um lugar importante (Apuleio Metamorfoses xi). O rito era, portanto, tão familiar aos convertidos pagãos quanto aos judeus, e não foi uma exigência inesperada para o convertido saber que o batismo era a porta de entrada na igreja de Cristo. Esses batismos pagãos, como o batismo de prosélitos, eram na maioria das vezes simplesmente purificações cerimoniais; pois, embora seja verdade que tanto no culto dos Mistérios quanto fora dele um modo de purificação após grandes crimes era o batismo em água corrente (Eurípides Iph. em Tauri 167) ou no mar, ainda assim, parece que apenas a purificação cerimonial estava em mente. E os ritos cerimoniais que envolvem o uso de água não estavam restritos ao paganismo dos primeiros séculos. Tal cerimônia denotava a recepção do recém-nascido nas casas pagãs escandinavas. O pai decidia se o bebê seria criado ou exposto para morrer. Se ele decidisse preservar o bebê, água era derramada sobre ele e um nome era dado a ele.

III. Batismo Cristão.

1. A Administração do Rito:

Na administração do rito do batismo cristão, três coisas devem ser consideradas: o ato de batizar; aqueles que têm o direito de realizá-lo; e os destinatários ou aqueles que têm direito de recebê-lo. Um ato completo de batizar envolve três coisas: o que foi chamado de materia sacramenti; o método de seu uso; e a forma sacramenti, a fórmula ou forma de palavras que acompanha o uso da água. A materia sacramenti é a água e, por essa razão, o batismo é chamado de Sacramento da Água. O mais antigo manual eclesiástico de disciplina que nos foi transmitido, a Didaque, diz que a água a ser preferida é "viva", ou seja, água corrente, água em um riacho ou rio, ou água fresca jorrando de uma fonte; "Mas se não tens água viva, batiza em outra água; e se não puderes em água fria, então em água morna" (c. 7). Nessas instruções, as prescrições da cerimônia para o batismo judaico de prosélitos são rigidamente seguidas. Os primeiros cânones da igreja permitem qualquer tipo de água, fresca ou salgada, desde que seja água verdadeira e natural (aqua vera et naturalis).

2. O Modo de Usar a Água:

(1) Imersão.

O uso da água é chamado ablutio. De acordo com as regras da maior parte da igreja cristã, a água pode ser usada de qualquer uma das três maneiras: Imersão, onde o destinatário entra corporalmente na água e, durante a ação, a cabeça é mergulhada uma vez ou três vezes abaixo da superfície; afusão, onde água é derramada sobre a cabeça do destinatário que estava em água ou em solo seco; e aspersão, onde água é borrifada sobre a cabeça ou no rosto. Frequentemente foi argumentado que a palavra baptizein significa invariavelmente "mergulhar" ou imergir, e que, portanto, o batismo cristão deve ter sido realizado originalmente apenas por imersão, e que as duas outras formas de afusão e aspersão ou borrifamento são inválidas - que não pode haver batismo real a menos que o método de imersão seja usado. Mas a palavra que significa invariavelmente "mergulhar" não é baptizein, mas baptein. Baptizein tem uma significação mais ampla; e seu uso para denotar o ceremonial judaico de derramar água nas mãos (Lc 11:38; Mc 7:4), como já foi dito, prova conclusivamente que é impossível concluir a partir da própria palavra que a imersão é o único método válido de realização do rito. Pode-se admitir de imediato que a imersão, onde todo o corpo, incluindo a cabeça, é mergulhado em um poço de água pura, dá uma imagem mais vívida da purificação da alma do pecado; e que a completa imersão na água se encaixa melhor nas metáforas de sepultamento em Romanos 6:4 e Colossenses 2:12, e de ser cercado por nuvem em 1Co 10:2.

(2) Afusão.

Por outro lado, a afusão é certamente uma imagem mais vívida da outorga do Espírito Santo, que é igualmente simbolizada no batismo. Nenhuma informação definitiva é dada sobre o modo como o batismo foi administrado nos tempos apostólicos. Frases como "subindo da água", "desceu à água" (Mc 1:10; At 8:38) são tão aplicáveis à afusão quanto à imersão. O relato mais antigo sobre o modo de batizar ocorre na Didaque (c. 7), onde é dito: "Agora, sobre o Batismo, assim batizai: tendo primeiramente proferido todas essas coisas, batizai em nome do Pai, e do Filho e do Espírito Santo, em água viva. Mas se não tens água viva, batiza em outra água; e se não puderes em água fria, então em água morna. Mas se não tiveres nenhuma, derrama água sobre a cabeça três vezes em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo." Isso parece dizer que batizar por imersão era a prática recomendada para uso geral, mas que o modo de afusão também era válido e prescrito em ocasiões. O que aqui é prescrito na Didaque parece ter sido a prática geralmente seguida nos primeiros séculos da igreja cristã. A imersão era de uso comum: mas a afusão também era amplamente praticada: e ambas eram consideradas formas usuais e válidas de batizar. Quando a imersão era usada, então a cabeça do destinatário era mergulhada três vezes abaixo da superfície ao mencionar cada nome da Trindade; quando o modo era pela afusão, a mesma referência à Trindade era mantida derramando água três vezes sobre a cabeça. Os dois usos que foram reconhecidos e prescritos no início do século II podem ter sido utilizados ao longo do período apostólico, embora informações definitivas estejam ausentes. Quando lembramos das várias piscinas em Jerusalém e seu uso para lavagens cerimoniais, não é impossível supor que os 3.000 que foram batizados no dia de Pentecostes possam ter sido imersos, mas, quando se leva em conta as condições de habitação e as casas palestinas e das prisões orientais, é difícil conceber que nas cerimônias de batismo de Cornélio e do carcereiro, o rito foi realizado de outra forma que não pela afusão. É um fato um tanto curioso que, se a evidência dos textos escritos, quer sejam cânones antigos ou escritos dos primeiros Pais, for estudada por si mesma, a conclusão natural pareceria ser que a imersão era a forma quase universal de administrar o rito; mas se a testemunha da mais antiga representação pictórica for coletada, então devemos inferir que a afusão era o método usual e que a imersão era excepcional; pois as representações pictóricas, quase sem exceção, exibem o batismo realizado por afusão, ou seja, o destinatário é visto em pé na água enquanto o ministro derrama água sobre a cabeça. Pode-se, portanto, inferir que a evidência para a prática quase universal da imersão, extraída do fato de que os batismos ocorreram em piscinas de rios (é mais do que provável que, quando encontramos os nomes de santos locais dados a piscinas em rios, aqueles lugares eram seus lugares favoritos para administrar o rito), ou da grande dimensão de quase todos os primeiros batistérios medievais, não é de modo algum tão conclusiva quanto muitos supuseram, pois tais lugares são igualmente aplicáveis à afusão. Também é interessante lembrar que, quando a maioria dos Anabatistas do século XVI insistiu no batismo de adultos (o re-batismo era o nome que davam a isso), a imersão não era o método praticado por eles. Durante a grande cena de batismo na praça do mercado da cidade de Munster, o rito foi realizado pelos ministros derramando três latas de água sobre as cabeças dos destinatários. Eles batizavam por afusão e não por imersão. Esta também era a prática entre os Mennonitas ou primeiros Batistas. Este duplo modo de administrar o sacramento - por imersão ou por afusão - prevaleceu nas igrejas dos primeiros doze séculos, e não foi até o século XIII que a prática da aspersio ou borrifamento foi quase universalmente empregada.

(3) Aspersão.

O terceiro método de administrar o batismo, ou seja, por aspersio ou borrifamento, tem uma história diferente dos outros dois. Nos primeiros séculos, era exclusivamente reservado para pessoas doentes e enfermas muito fracas para serem submetidas à imersão ou afusão. Há evidências que mostram que aqueles que receberam o rito nessa forma eram um tanto desprezados; pois os apelidos clinici e grabatorii foram, indesejavelmente, declara Cipriano, dados a eles pelos vizinhos. A questão foi até levantada no meio do século III, se o batismo por aspersio era um batismo válido, e solicitaram a Cipriano que desse sua opinião sobre o assunto. Sua resposta está contida em sua lxxvª epístola (lxix da edição Hartel). Lá, ele argumenta que o rito administrado dessa forma é perfeitamente válido e cita em apoio à sua opinião vários textos do Antigo Testamento que afirmam os efeitos purificadores da água borrifada (Ez 36:25,26; Nm 8:5-7; 19:8,9,12,13). Não é a quantidade de água ou o método de sua aplicação que pode limpar do pecado: "Daí parece que a borrifada de água também prevalece igualmente com a lavagem da salvação... e que onde a fé do doador e do receptor é sólida, todas as coisas se mantêm e podem ser consumadas e perfeitas pela majestade de Deus e pela verdade da fé." Sua opinião prevaleceu. Aspersio foi reconhecida como uma forma válida, embora excepcional, de batismo. Mas levou muito tempo para se impor aos ministros e ao povo, e não alcançou um uso quase geral até o século XIII.

A ideia de que o batismo é válido quando praticado em um único método de imersão pode ser considerada quase nada além de uma ideia ritualística.

3. Quem Pode Realizar o Batismo:

As Escrituras em nenhum lugar descrevem ou limitam as qualificações daqueles que têm o direito de realizar o rito do batismo. Encontramos apóstolos, pregadores errantes (At 8:38), um membro privado de uma pequena e perseguida comunidade (At 9:18) realizando o rito. Assim, na igreja sub-apostólica, encontramos a mesma liberdade de prática. Clemente de Alexandria nos diz que os serviços das mulheres cristãs eram necessários para o trabalho das missões cristãs, pois somente elas podiam ter acesso ao gineceu e levar a mensagem do evangelho lá (Strom., III, 6). Essas mulheres missionárias não hesitaram em batizar. Qualquer crédito que possa ser dado ao apócrifo “Atos de Paulo e Tecla”, é ao menos histórico que Tecla realmente existiu, que foi convertida por Paulo, que trabalhou como missionária e que batizou seus convertidos. Falando de forma geral, pode-se dizer que, como um sacramento sempre foi considerado como o reconhecimento da presença dentro da igreja cristã, é um ato da igreja e não do crente individual; e, portanto, ninguém está autorizado a realizar o ato que não seja de alguma forma um representante da comunidade cristã - o caráter representativo deve ser mantido de alguma maneira. Assim que a comunidade assumiu uma forma regular e organizada, o ato do batismo foi realizado de maneira adequada por aqueles que, como portadores de ofício, naturalmente representavam a comunidade. Foi reconhecido que o pastor ou bispo (pois esses termos eram sinônimos até pelo menos o século IV) deveria presidir a administração do sacramento; mas na igreja primitiva o poder de delegação foi reconhecido e praticado, e os anciãos e diáconos presidiam neste e até mesmo na Eucaristia. O que foi chamado de batismo leigo não é proibido no Novo Testamento e tem a sanção da igreja primitiva. Quando visões supersticiosas do batismo entraram largamente na igreja e se acreditou que nenhuma criança não batizada poderia ser salva, surgiu a prática de encorajar o batismo de todos os bebês frágeis por enfermeiras. A igreja reformada protestou contra isso e se esforçou para repudiar a ideia supersticiosa de qualquer eficácia mecânica no rito, desaprovando seu exercício por qualquer um que não fosse ministro da igreja aprovado e ordenado. No entanto, ao condenar o batismo leigo como irregular, pode-se questionar se eles afirmariam que qualquer administração do rito seria inválida, desde que tivesse sido realizada com fé devota por parte do doador e do receptor.

4. Quem Pode Receber o Batismo:

Os receptores do batismo cristão são todos aqueles que fazem uma profissão presumivelmente sincera de arrependimento dos pecados e de fé no Senhor Jesus Cristo, o Salvador; juntamente com as crianças de tais pais crentes. Os requisitos são apresentados nos relatos que temos sobre a realização do rito no Novo Testamento, nos quais vemos como os apóstolos obedeceram aos comandos de seu Mestre. Jesus ordenou-lhes que "fizessem discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo" (Mt 28:19) - "pregai o evangelho a toda a criatura. Aquele que crer e for batizado será salvo; mas aquele que não crer será condenado" (Mc 16:15,16). O apóstolo Pedro disse aos inquiridores no Dia de Pentecostes: "Arrependei-vos, e seja batizado cada um de vós em nome de Jesus Cristo para a remissão dos vossos pecados; e recebereis o dom do Espírito Santo"; e 3.000 foram acrescentados à igreja por meio do rito iniciatório do batismo. Os samaritanos, que creram em Jesus por meio da pregação de Filipe, foram admitidos na comunidade cristã por meio do batismo; embora, neste caso, um dos batizados, Simão Mágico, após sua recepção, foi encontrado ainda "no laço da iniquidade" (At 8:12,23). O carcereiro e todos os seus, e Lídia e sua casa, em Filipos, foram batizados por Paulo com base na profissão de fé dos dois em Jesus, o Salvador. Não há evidências em nenhum dos relatos que temos de batismos apostólicos que qualquer curso prolongado de instrução tenha sido considerado necessário; nada de classes para catecúmenos, como encontramos na igreja primitiva até o final do século II, ou em empreendimentos missionários modernos. Não encontramos menção de credos de batismo, declarativos ou interrogativos, nos relatos do Novo Testamento sobre batismos. A profissão de fé no Senhor Jesus, o Salvador, feita pelo chefe da família parece, tanto quanto os registros do Novo Testamento nos fornecem informações, ter sido suficiente para garantir o batismo da "família" - uma palavra que, naqueles dias, incluía tanto servos quanto crianças.

(1) Batismo de Bebês.

Isso nos leva à questão muito debatida se os bebês devem ser reconhecidos como receptores legais do batismo cristão. As Escrituras do Novo Testamento não proíbem nem ordenam com essas palavras o batismo de crianças. A questão, nesse aspecto, é igual à mudança do dia santo do sétimo para o primeiro dia da semana. Nenhum comando positivo autoriza o uso universal em relação ao dia do sábado cristão; se a mudança é autorizada deve ser decidido com base na análise de evidências. Assim é com o caso do batismo infantil. Não é nem ordenado nem proibido com essas palavras; e a questão não pode ser decidida com base em tal fundamento. O argumento mais forte contra o batismo de bebês reside no pensamento de que as condições do rito são arrependimento e fé; que essas devem ser exercidas por indivíduos, cada um por si mesmo; e que os bebês são incapazes, tanto de arrependimento quanto de fé desse tipo. O argumento parece fraco em sua segunda afirmação; é mais dogmático do que histórico; e será referenciado mais adiante quando a doutrina que está na base do rito for examinada. Por outro lado, uma grande quantidade de evidências apoia a visão de que o batismo de bebês, se não é ordenado, foi pelo menos permitido e praticado dentro da igreja apostólica. (i) Paulo conecta o batismo com a circuncisão e implica que sob o evangelho o primeiro substitui o último (Cl 2:12); e como as crianças eram circuncidadas no oitavo dia após o nascimento, a inferência surge naturalmente de que as crianças também deveriam ser batizadas. (ii) No Antigo Testamento, as promessas aos pais incluíam seus filhos. Em seu sermão no Dia de Pentecostes, Pedro declara a seus ouvintes que a promessa do evangelho é "para vós e para os vossos filhos" e conecta isso com o convite ao batismo (At 2:38,39). Também é notável que as crianças participaram do batismo judaico de prosélitos. (iii) Então encontramos nas narrativas do Novo Testamento sobre batismos que "famílias" foram batizadas - de Lídia (At 16:15), do carcereiro em Filipos (At 16:32), de Estêvão (1Co 1:16). Nunca se diz que as crianças da família estavam isentas do rito sagrado. Basta lembrar a posição do chefe da família naquele mundo antigo, recordar como a família era considerada incorporada em seu chefe, ver como o arrependimento e a fé do chefe da família eram vistos como abrangendo os de todos os membros, não apenas crianças, mas servos, para sentir que, se as crianças tivessem sido excluídas de participar do rito, a exclusão pareceria uma coisa tão incomum que pelo menos teria sido mencionada e explicada. (iv) Nosso Senhor fez das crianças muito pequenas os padrões para aqueles que entram em Seu reino (Mc 10:14-16); e (v) Paulo une tão fortemente os pais com as crianças na fé em Cristo que não hesita em chamar as crianças do marido ou esposa crentes de "santas", e a insinuar que as crianças passaram de um estado de "impureza" para um estado de "santidade" através da fé de um dos pais. Todas essas coisas parecem apontar para o fato de que o rito que era a porta de entrada para a comunidade visível dos seguidores de Jesus foi compartilhado pelas crianças de pais crentes. Além disso,  evidências para o batismo de crianças remontam aos tempos mais antigos da igreja sub-apostólica. (vi) Irineu foi discípulo de Policarpo, que havia sido discípulo de João, e é difícil tirar qualquer outra conclusão de suas afirmações a não ser que ele acreditasse que o batismo de bebês tinha sido uma prática estabelecida na igreja muito antes de seus dias (Adv. Haer., II, 22; compare 39). (vii) O testemunho de Tertuliano é especialmente interessante; pois ele mesmo pensa claramente que o batismo de adultos deve ser preferido ao batismo de bebês. Ele deixa claro que o costume de batizar bebês existia em seus dias, e podemos ter certeza, pelo caráter e erudição do homem, que se ele pudesse afirmar que o batismo infantil havia sido uma inovação recente e não um uso de longa data que descia desde os tempos apostólicos, certamente não hesitaria em usar o que lhe pareceria um meio muito convincente de lidar com seus oponentes. O testemunho de Tertuliano vem do final do século II ou do início do século III. (viii) Orígenes, o escritor cristão mais erudito durante os primeiros três séculos e que veio um pouco depois de Tertuliano, em sua 14ª Homilia sobre Lucas, testemunha o fato de que o batismo de bebês era comum. Ele argumenta que o pecado original pertence às crianças porque a igreja as batiza. Ao mesmo tempo, é claro a partir de uma variedade de evidências, muito longas para serem citadas, que o batismo infantil não era uma prática universal na igreja primitiva. A igreja dos primeiros séculos era uma igreja missionária. Ela atraía um grande número de seus membros do paganismo. Em cada igreja missionária, o batismo de adultos ocupará naturalmente o primeiro lugar e estará mais em evidência. Mas é claro que muitos cristãos eram da opinião de Tertuliano e acreditavam que o batismo não deveria ser administrado a crianças, mas deveria ser restrito a adultos. Isso não era apenas uma teoria; era uma prática contínua transmitida de uma geração para outra em algumas famílias cristãs. No século IV, poucos líderes cristãos ocuparam um lugar mais importante do que Basílio, o Grande, e seu irmão Gregório de Nyssa. Eles pertenciam a uma família que havia sido cristã por algumas gerações; no entanto, nenhum dos irmãos foi batizado até após sua conversão pessoal, que parece não ter ocorrido até que eles tivessem atingido a idade adulta. Toda a evidência parece mostrar que, na igreja primitiva, até o final do século IV, pelo menos, o batismo infantil e o batismo de adultos eram questões em aberto e que as duas práticas coexistiam lado a lado sem perturbar a unidade das igrejas. Na controvérsia pelagiana posterior, tornou-se evidente que a teoria e a prática do batismo infantil conseguiram se afirmar e que o rito sempre era administrado a crianças de membros da igreja.

(2) Batismo pelos Mortos.

Paulo se refere a um costume de "batizar pelos mortos" (1Co 15:29). O que era esse "batismo vicário" ou "batismo pelos mortos" é impossível de dizer, mesmo se era praticado dentro da igreja cristã primitiva. A passagem é um pouco difícil e gerou um grande número de explicações, que são meras suposições. Paulo nem o elogia nem o desaprova; ele simplesmente menciona sua existência e usa o fato como um argumento para a ressurreição. Veja BATISMO PELOS MORTOS.

IV. A Fórmula do Batismo.

A fórmula do batismo cristão, no modo que prevaleceu, é dada em Mt 28:19: "Eu te batizo em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo." Mas é curioso que as palavras não sejam dadas em nenhuma descrição do batismo cristão até a época de Justino Mártir: e lá não são repetidas exatamente, mas em uma forma ligeiramente estendida e explicativa. Ele diz que os cristãos "recebem a lavagem com água em nome de Deus, o Governante e Pai do universo, e de nosso Salvador, Jesus Cristo, e do Espírito Santo" (1 Apol., 61). Em cada relato da realização do rito nos tempos apostólicos, uma fórmula muito mais curta está em uso. Os 3.000 crentes foram batizados no Dia de Pentecostes "em nome de Jesus" (At 2:38); e a mesma fórmula foi usada no batismo de Cornélio e dos que estavam com ele (At 10:48). De fato, parece que essa era a fórmula usual, a partir da pergunta de Paulo aos coríntios: "Fostes batizados em nome de Paulo?" (1Co 1:13). Os samaritanos foram batizados "em nome do Senhor Jesus" (At 8:16); e a mesma fórmula (uma comum em atos de devoção) foi usada no caso dos discípulos em Éfeso. Em alguns casos, é registrado que antes do batismo, os conversos foram convidados a fazer alguma confissão de sua fé, que tomava a forma de declarar que Jesus era o Senhor ou que Jesus Cristo era o Filho de Deus. Pode-se inferir de uma frase em 1Pe 3:21 que uma interrogação formal foi feita, e que a resposta foi um reconhecimento de que Jesus Cristo era Senhor. Os estudiosos têm exercido uma grande quantidade de engenhosidade em tentar explicar como, com o que parecem ser as próprias palavras de Jesus dadas no Evangelho de Mateus, outra e muito mais curta fórmula parece ter sido usada em toda a igreja apostólica. Alguns imaginaram que a fórmula mais curta era a usada ao batizar discípulos durante a vida de nosso Senhor (Jo 4:1,2), e que os apóstolos, acostumados a isso, continuaram a usá-la durante suas vidas. Outros declaram que as frases "em nome de Jesus Cristo" ou "do Senhor Jesus" não têm a intenção de fornecer a fórmula do batismo, mas simplesmente de indicar que o rito era cristão. Outros pensam que a fórmula completa foi sempre usada e que as narrativas no Livro de Atos e nas Epístolas Paulinas são apenas resumos breves do que ocorreu - uma ideia um tanto difícil de acreditar na ausência de qualquer referência única à fórmula mais longa. Outros, novamente, insistem que o batismo em nome de uma das pessoas da Trindade implica o batismo em nome das Três. Enquanto outros declaram que Mateus não dá as palavras exatas de Jesus, mas coloca em Sua boca o que era a fórmula comum usada na data e na região onde o Primeiro Evangelho foi escrito. Qualquer que seja a explicação dada, é claro que a fórmula mais longa tornou-se universal ou quase universal na igreja sub-apostólica. Justino Mártir já foi citado. Tertuliano, quase meio século depois, declara expressamente que a "lei do batismo foi imposta e a fórmula prescrita" em Mt 28:19 (De Bapt., 13); e ele acrescenta em seu Adversus Praxean (c. 26): "E não é uma vez só, mas três vezes, que somos imersos nas Três Pessoas, a cada menção de Seus nomes." A evidência para mostrar que a fórmula dada por Mateus tornou-se o uso estabelecido é avassaladora; mas é mais do que provável que o uso da fórmula mais curta não tenha desaparecido totalmente, ou, se desapareceu, que tenha sido revivido. O historiador Sócrates nos informa que alguns dos arianos mais extremos "corromperam" o batismo usando apenas o nome de Cristo na fórmula; enquanto as instruções para usar a fórmula mais longa e punições, incluindo deposição, eram ameaçadas àqueles que presumissem empregar a fórmula mais curta, que encontramos em coleções de cânones eclesiásticos (Cânones Apostólicos, 43, 50), provam que a prática de usar a fórmula mais curta existiu nos séculos V e VI, em todo caso no Oriente.

V. A Doutrina do Batismo.

Os sacramentos, e o batismo como um deles, são sempre descritos como

(1) sinais que representam, como em uma imagem ou figura, benefícios espirituais (1Pe 3:21), e também

(2) como selos ou sinais pessoais e atestações corroborativas de promessas solenes de benefícios espirituais.

Assim, diz-se que o sacramento tem duas partes: "a primeira é um sinal exterior e sensível, usado de acordo com a nomeação de Cristo; a segunda é uma graça interior e espiritual que é assim significada." Além disso, acredita-se que, quando o rito do batismo é devidamente e devotamente realizado com fé por parte do doador e do receptor, os benefícios espirituais seguem a realização do rito. Surge, portanto, a questão: Quais são as bênçãos espirituais e evangélicas retratadas e solenemente prometidas no batismo? No Novo Testamento, encontramos que o batismo está intimamente ligado ao seguinte: à remissão dos pecados, como em At 22:16 ("Levanta-te, e sê batizado, e lava os teus pecados"), e em Hb 10:22; à regeneração ou novo nascimento, como em Tt 3:6 e Jo 3:5 (essa ideia também entrou no batismo dos prosélitos e até mesmo no pensamento do batismo nos Mistérios; os neófitos eram ensinados que na água morriam para sua velha vida e começavam uma nova (Apuleio Metam. xi)); à inserção em Cristo, à união com Ele, como em Gl 3:27—e união de maneiras definidas, em Sua morte, sepultamento e ressurreição, como em Rm 6:3-6; ao ingresso em um novo relacionamento com Deus, o de filiação, como em Gl 3:26,27; à concessão do Espírito Santo, como em 1Co 12:13; ao pertencimento à igreja, como em At 2:41; ao dom da salvação, como em Jo 3:5. A partir dessas e de passagens semelhantes, os teólogos concluem que o batismo é um sinal e selo de nossa inserção em Cristo e de nossa união com Ele, da remissão dos pecados, regeneração, adoção e vida eterna; que a água no batismo representa e significa tanto o sangue de Cristo, que leva embora todos os nossos pecados, quanto a influência santificadora do Espírito Santo contra o domínio do pecado e a corrupção de nossa natureza humana; e que batizar com água significa a purificação do pecado pelo sangue e pelo mérito de Cristo, juntamente com a mortificação do pecado e a ressurgência do pecado para uma nova vida em virtude da morte e ressurreição de Cristo. Ou, para colocá-lo de forma mais simples: O batismo ensina que todos os que estão fora de Cristo estão impuros em razão do pecado e precisam ser purificados. Significa que, assim como o lavar com água limpa o corpo, Deus em Cristo purifica a alma do pecado pelo Espírito Santo e que devemos ver nessa purificação não apenas o perdão, mas também uma libertação real da alma da poluição e do poder do pecado e, portanto, os começos de uma nova vida. O sacramento também nos mostra que a purificação é alcançada somente por meio da conexão com a morte de Cristo e, além disso, que, através da nova vida iniciada em nós, nos tornamos de maneira especial unidos a Cristo e entramos em um novo e filial relacionamento com Deus. Provavelmente todos os cristãos, reformados e não reformados, concordarão com a declaração acima do significado doutrinal do rito do batismo; e também que, quando o sacramento é usado corretamente, a graça interior e espiritual prometida está presente junto com os sinais externos e visíveis. Mas romanistas e protestantes diferem sobre o que se entende por uso correto do sacramento. Eles se separam na questão de sua eficácia. Os primeiros entendem por uso correto simplesmente a realização correta do rito e a ausência de qualquer obstáculo ao fluxo de eficácia. Os últimos insistem que não pode haver uso correto do sacramento a menos que o receptor exerça fé, que sem fé o sacramento não é eficaz e as bênçãos interiores e espirituais não acompanham os sinais externos e visíveis. Quaisquer diferenças menores que dividam as igrejas evangélicas protestantes sobre este sacramento estão todas de acordo sobre isto: que onde não há fé não pode haver regeneração. Aqui emerge doutrinariamente a diferença entre aqueles que dão e os que se recusam a dar o sacramento a infantes.

A Doutrina do Batismo Infantil:

Os últimos, tomando sua posição sobre a doutrina fundamental de todos os cristãos evangélicos de que a fé é necessária para tornar qualquer sacramento eficaz, e presumindo que o efeito de uma ordenança está sempre ligado ao tempo preciso de sua administração, insistem que apenas os adultos podem realizar tal ato de fé consciente, inteligente e individualmente independente. Eles acreditam que tal ato de fé é o fundamento bíblico necessário no uso correto de um sacramento, de acordo com todos os protestantes. Portanto, eles se recusam a batizar bebês e crianças pequenas.

A grande maioria dos protestantes evangélicos pratica o batismo infantil e não pensa, após as devidas explicações, que isso de alguma forma conflite com a ideia de que a fé é necessária para a eficácia do sacramento. A posição batista lhes parece conflitar com muito do ensino do Novo Testamento. Ela implica que todos os que são criados na fé de Cristo e dentro da família cristã ainda carecem, quando atingem a idade da discrição, daquela grande mudança de coração e vida que é simbolizada no batismo, e só podem recebê-la por um ato consciente, inteligente e totalmente independente de fé. Isso não parece estar de acordo com as Escrituras nem com a natureza humana. Diz-se que uma criança pode estar cheia do Espírito Santo desde o ventre de sua mãe (Lc 1:15); que as crianças pequenas estão no reino de Cristo (Mt 19:14); que os filhos de pais crentes são santos (1Co 7:14). Não há nada no fato de que no Novo Testamento, assim como no Antigo Testamento, a promessa é "a vocês e a seus filhos"? Além disso, o argumento daqueles que se opõem ao batismo infantil, se logicamente conduzido, leva a consequências que poucos deles aceitariam. A fé é tão essencial à salvação, segundo toda a teologia evangélica, quanto à utilização correta do sacramento; e cada um dos argumentos apresentados contra o batismo infantil é igualmente aplicável à negação de sua salvação. Nem pode a posição batista ser considerada verdadeira em relação aos fatos da natureza humana comum. A fé, em seu sentido evangélico de fiducia ou confiança, não é uma coisa tão abrupta como eles a fazem. A demanda deles por um ato de fé consciente, inteligente e estritamente individualista desconsidera alguns dos fatos mais profundos da natureza humana. Ninguém, jovem ou velho, é totalmente autossuficiente; nem nossos pensamentos e confiança são sempre ou mesmo frequentemente inteiramente independentes e livres das influências inconscientes de outros. Estamos entrelaçados na sociedade; e o que é verdadeiro nas relações em geral, revela-se ainda mais verdadeiro nas relações íntimas da família. É possível, em todos os casos, rastrear os efeitos criativos das sutis e imperceptíveis influências que cercam as crianças ou dizer quando a inteligência lentamente despertada é capaz de apreender o suficiente para confiar de maneiras semi-conscientes? É uma visão superficial da natureza humana que coloca todas essas considerações de um lado e insiste em considerar apenas atos isolados de conhecimento ou fé. Com todos esses pensamentos em mente, a grande maioria das igrejas evangélicas admite e recomenda o batismo de bebês. Elas acreditam que as crianças de pais crentes "nascem dentro da igreja e têm interesse na aliança da graça e direito a seu selo." Elas explicam que a eficácia de um sacramento não está rigidamente ligada ao exato momento da administração e pode ser apropriada sempre que a fé é acesa e é capaz de repousar sobre o sinal externo, e que as bênçãos espirituais significadas no rito podem ser apropriadas repetidamente a cada nova ignição de fé. Elas declaram que ninguém pode dizer quão cedo a inteligência despertada pode acordar para o ato de apropriação. Portanto, essas igrejas instruem seus ministros ao dispensar o sacramento a imporem votos aos pais de que irão educar os bebês batizados "no conhecimento e temor do Senhor," e lhes ensinarão as grandes bênçãos prometidas a eles no, e através do, sacramento e ensinarão a apropriar essas bênçãos para si mesmos. Elas ainda instruem seus ministros a admoestar todos que possam testemunhar um culto de batismo a olhar para trás em seu próprio batismo, a fim de que sua fé possa ser renovada para se apropriar para si mesmas as bênçãos que acompanham o uso correto do rito.

LITERATURA.

A literatura sobre o assunto do batismo é muito extensa. Pode ser suficiente selecionar o seguinte: J. S. Candlish, Os Sacramentos, 10ª milhar, 1900; J. C. W. Augusti, Denkwurdigkeiten aus d. christ. Archaologie, V, 1820; Hofling, Das Sakrament der Taufe, 1846-48; J. B. Mozley, Revisão da Controvérsia do Batismo, 2ª edição, 1895; W. Goode, A Doutrina da Igreja da Inglaterra quanto aos Efeitos do Batismo no Caso de Infantes, 1849; W. Wall, História do Batismo Infantil, 1705; E. B. Underhill, Confissões de Fé.... de Igrejas Batista da Inglaterra (Soc. Hanserd Knollys, IX), 1854.  

Escrito por T. M. Lindsay

Tradução livre do International Standard Bible Encyclopaedia.