*Tradução do texto explicativo do verbete para "ancião" de Easton (referência no final do texto).
Presbítero - Um nome frequentemente usado no Antigo Testamento para designar uma pessoa revestida de autoridade, digna de respeito e reverência (Gênesis 50:7). Também denotava um cargo político (Números 22:7). Os “anciãos de Israel” ocupavam um posto entre o povo que indicava autoridade. Moisés apresentou sua comissão a eles (Êxodo 3:16). Eles acompanhavam Moisés em todas as ocasiões importantes. Setenta deles estiveram presentes com ele na entrega da lei (Êxodo 24:1). Setenta também foram escolhidos dentre o número total deles para compartilhar com Moisés o fardo do povo (Números 11:16, 17). O “ancião” é a pedra angular da estrutura social e política onde quer que o sistema patriarcal exista. Atualmente, isso é evidente entre os árabes, onde o xeque (isto é, "o velho") é a maior autoridade na tribo. O corpo de “anciãos” de Israel eram os representantes do povo desde o início, e foram reconhecidos como tal por Moisés. Ao longo da história dos judeus, encontramos menções dos anciãos exercendo autoridade entre o povo. Eles aparecem como governadores (Deuteronômio 31:28), como magistrados locais (16:18), administrando a justiça (19:12). Eram homens de grande influência (1 Samuel 30:26-31). Nos tempos do Novo Testamento, eles também aparecem participando ativamente dos assuntos públicos (Mateus 16:21; 21:23; 26:59).
O cargo de ancião judaico foi transferido da antiga dispensação para a nova. “A criação do ofício de ancião não é registrada no Novo Testamento, como o é no caso dos diáconos e apóstolos, porque estes ofícios foram criados para atender a emergências novas e especiais, enquanto o primeiro foi transmitido desde os tempos mais remotos. Em outras palavras, o ofício de ancião foi o único ofício essencial permanente da igreja em ambas as dispensações.”
Os “anciãos” da igreja do Novo Testamento eram os “pastores” (Efésios 4:11), “bispos ou supervisores” (Atos 20:28), “líderes” e “governantes” (Hebreus 13:7; 1 Tessalonicenses 5:12) do rebanho. Em todo o Novo Testamento, bispo e presbítero são títulos dados ao mesmo oficial da igreja cristã. Aquele que é chamado de presbítero ou ancião por causa de sua idade ou gravidade também é chamado de bispo ou supervisor em referência ao dever que lhe cabia (Tito 1:5-7; Atos 20:17-28; Filipenses 1:1).
Referência: Easton, M. G. 1893. *In Illustrated Bible Dictionary and Treasury of Biblical History, Biography, Geography, Doctrine, and Literature*, 217-18. New York: Harper & Brothers.
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